Maple Leafs enfatizam a ‘emoção’ antes do confronto com os Sabres

O Toronto Maple Leafs visitará o Buffalo Sabres no sábado à noite, em um confronto entre equipes que acabaram de completar sequências contrastantes de oito vitórias.

Na quinta-feira, o Toronto Maple Leafs encerrou sua sequência de oito derrotas consecutivas (0-6-2) com uma vitória em casa por 6 a 4 sobre o Anaheim Ducks, apesar de ter perdido Auston Matthews devido a uma lesão na parte inferior do corpo no final do segundo período.

Matthew Knies marcou um gol e deu três assistências, ajudando os Maple Leafs a conquistarem sua primeira vitória desde a pausa olímpica, um período que os afastou da disputa por uma vaga nos playoffs.

A sequência de oito vitórias consecutivas dos Sabres chegou ao fim na quinta-feira, com uma derrota em casa por 2 a 1 para o Washington Capitals, com um gol de Jakob Chychrun aos 18:27 do terceiro período. A sequência havia impulsionado os Sabres à liderança da Divisão Atlântica.

Matthews precisou de ajuda para chegar ao vestiário após uma pancada joelho com joelho desferida por Radko Gudas, que recebeu uma penalidade maior de cinco minutos por joelhada e foi expulso da partida. Matthews não retornou ao jogo devido a uma lesão na parte inferior do corpo, segundo a equipe. Ele faria uma ressonância magnética na tarde de sexta-feira.

Matthews marcou cinco minutos antes de se lesionar, encerrando um jejum de 12 jogos sem marcar, o mais longo desde sua temporada de estreia em 2016.

Não houve resposta física imediata dos Maple Leafs à pancada de Gudas em seu capitão, mas eles marcaram dois gols durante a penalidade maior e se distanciaram dos Ducks em um terceiro período disputado.

"Deveríamos ter tido quatro jogadores lá dentro fazendo algo a respeito, mas isso não aconteceu", disse o técnico do Toronto, Craig Berube. "Mas achei que eles reagiram no terceiro período. Foi uma boa reação. Mas todos nós gostaríamos que todos tivessem entrado em campo desde o início."

No lance final, os Maple Leafs mostraram uma emoção que muitas vezes lhes faltou.

"Isso mostra que é preciso paixão e emoção no jogo para ter sucesso", disse Berube. "Todos nós sabemos disso. Eles jogaram com paixão e emoção no terceiro período."

O quanto disso se refletirá no jogo de sábado poderá ser um fator determinante contra os Sabres, que acreditam ter aprendido uma lição com a derrota para Washington.

"Não há ninguém nesta liga que você deva subestimar, independentemente da classificação", disse Sam Carrick, que marcou o gol do Buffalo. "(Quinta-feira) foi uma boa lição para nós de que cada jogo será importante e as equipes virão com tudo para cima de nós."

Os Sabres estão em uma disputa acirrada pela primeira posição na Divisão Atlântica com o Tampa Bay Lightning e o Montreal Canadiens, que estão dois e quatro pontos atrás, respectivamente.

"A partir de agora, cada jogo será de outro nível", disse o atacante do Buffalo, Tage Thompson. "A disputa fica mais acirrada. Os jogos começam a ter mais importância. Todos estão lutando por pontos e por uma boa posição na tabela. Sabemos disso. Estamos na mesma situação."

"Não acho que alguém nesta sala pense que, só porque estamos em primeiro lugar no Atlântico neste momento, estamos seguros, de forma alguma. Ainda há muitos jogos de hóquei pela frente, e é isso que nos tem mantido firmes até agora."

O atacante do Sabres, Alex Tuch, não jogou na quinta-feira devido a uma lesão na parte inferior do corpo sofrida na vitória por 6 a 3 sobre o San Jose Sharks na terça-feira.

Os Sabres venceram duas das três partidas contra os Maple Leafs nesta temporada.

--Mídia de Nível de Campo