Maple Leafs se aproxima de uma rara vitória na série de playoffs contra os Senators

Avançar na primeira rodada dos playoffs da Stanley Cup tem sido uma luta para o Toronto Maple Leafs nos últimos 20 anos.

Eles conseguiram chegar à segunda rodada apenas uma vez desde 2005-06, em 2022-23, após derrotar o Tampa Bay Lightning em seis jogos. Foi a primeira vez que saíram da primeira rodada desde 2003-04, com a temporada 2004-05 cancelada por locaute.

O Maple Leafs pode ficar um passo mais perto de avançar quando visitar o Ottawa Senators para o jogo 3 da série na quinta-feira.

Toronto mantém uma vantagem de 2 a 0 na série após vencer por 3 a 2 na prorrogação na terça-feira, uma partida em que eles mantiveram uma vantagem de 2 a 0 após o primeiro período antes de Ottawa marcar no segundo e terceiro períodos e levar o jogo para a prorrogação.

"Grande vitória. Obviamente, precisávamos dela", disse o atacante do Toronto Max Domi, que marcou o gol da vitória. "Temos que dar todo o crédito ao Ottawa, eles jogaram um jogo de hóquei incrível. ... Grande vitória. Vamos para a próxima agora."

O power play tem sido constante nos dois primeiros jogos da série dos sete melhores. Depois de acertar 3 de 6 na vitória por 6 a 2 na estreia no domingo, os Maple Leafs aproveitaram sua única oportunidade na terça-feira e agora estão com 4 de 7 na série, uma taxa de sucesso de 57,1%.

Mas não é só o ataque que está dando resultado para Toronto. Apesar de ostentar alguns dos melhores talentos ofensivos da NHL, o time também se comprometeu a dar conta do recado quando não tem o disco.

O Maple Leafs bloqueou 50 chutes até agora, pouco menos da metade do total dos sete jogos da temporada passada, quando chegou a 107 chutes. Isso inclui o capitão Auston Matthews e o ponta Mitch Marner, que bloquearam quatro e três chutes, respectivamente, no Jogo 2. O total de Matthews empatou com o defensor Brandon Carlo como o maior número de jogadores da equipe na partida.

"Isso faz parte dos playoffs", disse o técnico do Toronto, Craig Berube. "Você tem que se esforçar muito nessas áreas. ... Os caras fizeram um ótimo trabalho, e todos precisam fazer o mesmo."

Apesar de estarem em desvantagem após dois jogos, os Senators ainda estão confiantes enquanto a série se transfere para Ottawa.

"Não há um pingo de pânico ou dúvida neste vestiário", disse o capitão Brady Tkachuk. "Honestamente, não há um pingo de pânico."

Os playoffs são uma experiência nova para Tkachuk e 11 de seus companheiros de equipe na primeira aparição da organização na pós-temporada desde 2017.

"Acho que tem sido um jogo equilibrado, 5 contra 5, na maior parte do tempo", disse o ala Drake Batherson. "Eles estão jogando bem, acho que nós também estamos jogando bem. Vai ser uma boa série e, com sorte, podemos vencer amanhã e torná-la interessante."

Manter-se fora da área de jogo é apenas uma das áreas em que os Senators buscarão melhorar. Eles também buscarão um início de jogo melhor. Os Maple Leafs abriram uma vantagem de 2 a 0 no primeiro período em cada uma das duas primeiras partidas.

"Acho que nos playoffs o time da casa costuma jogar com muita garra, e acho que vamos jogar assim amanhã", disse Batherson. "Vamos entrar confiantes. Seria bom abrir vantagem logo no início... em vez de ficar atrás."

--Mídia de nível de campo