Marc-André Fleury acerta na rede em emocionante despedida dos Penguins

A carreira de Marc-Andre Fleury completou um ciclo na noite de sábado, quando o goleiro aposentado jogou na pré-temporada com o Pittsburgh Penguins e não perdeu o ritmo — nem o disco — na vitória por 4 a 1 sobre o visitante Columbus Blue Jackets.

Fleury, de 40 anos, fez oito defesas durante todo o terceiro período, com os Blue Jackets sem sofrer gols. Além das estatísticas, o jogo foi uma oportunidade para a franquia dos Penguins e seus torcedores homenagearem Fleury em Pittsburgh, onde ele jogou as primeiras 13 temporadas de seus 21 anos de carreira na NHL e conquistou três títulos da Stanley Cup (2009, 2016 e 2017).

"Alguns dos melhores momentos da minha vida foram em grande parte graças a vocês", disse Fleury à multidão antes de deixar o gelo, onde ele usou uma máscara com a inscrição "Obrigado Pittsburgh" e foi serenatado com "Obrigado Fleury" em cânticos nas arquibancadas lotadas com 18.333 pessoas presentes na PPG Paints Arena.

"Um pouco surreal, um pouco louco", disse Fleury aos repórteres após o jogo. "Mas ainda assim, me senti confortável. Toda vez que joguei aqui com outros times, sempre me senti um pouco estranho entrando e jogando aqui. Desta vez, foi normal, como antes. Muito nervosismo também. Eu não queria atrapalhar os caras. Queria mantê-los no jogo. Então, foi divertido."

Ele brincou que estava "um pouco preocupado em sofrer seis gols naquele período. Eu não queria estragar o jogo nem nada do tipo, certo?"

Fleury, que garantiu a vantagem de 2 a 1 dos Penguins após dois períodos, assinou um contrato de teste profissional no início deste mês para poder treinar com o time na sexta-feira e jogar o jogo de exibição na noite seguinte.

Pittsburgh queria homenageá-lo por seus elogios, bem como pelo que ele significou para a organização, a cidade e os fãs, disse Kyle Dubas, presidente de operações de hóquei e gerente geral do clube, no início deste mês ao anunciar o acordo especial.

O quatro vezes All-Star Game tem um retrospecto de 575 vitórias, 339 derrotas e 97 derrotas em 1.051 jogos na temporada regular, com média de assistências (GAA) de 2,60, porcentagem de defesas de 0,912 e 76 jogos sem sofrer gols entre 2003 e 2025. Fleury ocupa o segundo lugar na história da liga em vitórias, jogos, titularidades (1.017) e minutos jogados (60.669:03).

Vencedor do Troféu Vezina em 2021 com o Vegas Golden Knights durante uma temporada de 2017 a 2021, ele também jogou pelo Chicago Blackhawks (2021-22) e pelo Minnesota Wild (2021-25). Ele anunciou em abril de 2024 que se aposentaria após aquela temporada e teve um retrospecto de 14 vitórias, 9 derrotas e 1 derrota, com médias de gols sofridos (GAA) de 2,93, porcentagem de defesas de 0,899 e um shutout em 26 jogos com o Wild como reserva de Filip Gustavsson.

Tudo começou em Pittsburgh, o que fez do então jogador de 18 anos a primeira escolha geral do Draft da NHL de 2003. Ele quebrou quase todos os recordes de franquias importantes para a posição de goleiro.

"Foi como nos velhos tempos. Foi legal", disse Fleury. "Vocês continuam tentando me emocionar nos últimos dias. A equipe, a imprensa, vocês, foi bom. Foi como fizemos tantas vezes, né? Sou grato por ter conseguido isso. Esta oportunidade de voltar para mais uma. Desculpem se continuo fazendo isso com vocês e com os fãs. Foi muito divertido... Agradeço o apoio, o carinho que recebi ao longo dos anos em Pittsburgh. Foi uma noite especial, com certeza."

--Mídia de nível de campo