Mariners e Cal Raleigh prontos para receber os Tigers na rara viagem aos playoffs

Pouco mais de seis meses atrás, o receptor Cal Raleigh sentou-se em uma sala de entrevista no T-Mobile Park para discutir a extensão de contrato de seis anos e US$ 105 milhões que ele assinou com o Seattle Mariners.

Ele voltou ao mesmo ponto na sexta-feira, falando sobre sua temporada recorde e a série melhor de cinco da Divisão da Liga Americana contra o Detroit Tigers, que está marcada para começar no sábado.

Raleigh rebateu 60 home runs, o maior número da MLB, superando as marcas de maior número de um catcher titular (Salvador Perez, 48 em 2021) e de um rebatedor ambidestro (Mickey Mantle, 54 em 1961). Além disso, Raleigh venceu o Home Run Derby no All-Star Game em Atlanta, com seu pai arremessando e seu irmão mais novo recebendo.

"Quer dizer, foi um ano louco", disse Raleigh. "Primeiramente, quero dizer, obviamente, vencer o Oeste da Liga Americana na semana passada foi algo superespecial, algo que não fazíamos há mais de 20 anos. Foi muito bom curtir com os caras, baixar a guarda e comemorar com eles. E, como eu disse, algo que não acontecia há muito tempo. Então, significou fazer um pouco mais, e fazer isso foi incrível."

"E sim, com o resto dessas coisas, sabe, contratos e tudo o que veio depois, com o começo quente, e então, sabe, o Home Run Derby, e o que parecia acontecer todo dia, sabe, com alguma estatística sendo divulgada, sendo comentada, sabe, na TV ou algo assim. Então foi uma loucura, algo que eu nunca pensei que aconteceria e algo... não tenho muitas palavras para descrever. Tem sido uma jornada meio louca este ano."

O Inside Edge analisou o sucesso de Raleigh em 2025 e descobriu que é quase impossível lançar perto dele.

Ele se mantém firme com corredores em base, incluindo 31 home runs, o melhor da MLB, com corredores em base — e também liderou a liga com 10 home runs em arremessos fora da zona de strike. Tentar passar um por ele abaixo dos joelhos? Boa sorte. Raleigh liderou a MLB nesta temporada com 11 rebatidas bombásticas em bolas rápidas na parte inferior da zona.

Ele tem sido mais perigoso em Seattle, liderando a MLB com uma porcentagem de rebatidas de 0,668 em casa, o que contribui para uma jornada turbulenta para os arremessadores visitantes.

Os Mariners, campeões da divisão, fazendo apenas sua segunda aparição nos playoffs desde 2001, estão descansados, mas não totalmente saudáveis.

O técnico Dan Wilson anunciou na sexta-feira que, com o All-Star Bryan Woo ainda se recuperando de uma distensão muscular no peito, o destro George Kirby (10-8, ERA de 4,21) lançará o primeiro arremessador.

Kirby também começou o único jogo de playoff em casa dos Mariners em 2022, lançando sete entradas sem sofrer gols em um jogo que Houston venceu por 1 a 0 em 18 entradas para encerrar a varredura da série.

"Estou muito honrado", disse Kirby. "É um jogo importante e algo com que você sempre sonhou, começar o Jogo 1 ou qualquer jogo dos playoffs."

Os Tigers, que derrotaram o anfitrião Cleveland na série melhor de três de wild card da Liga Americana, enfrentarão o novato Troy Melton (3-2, 2,76), que foi titular em quatro jogos da temporada regular. O atual vencedor do prêmio Cy Young da Liga Americana, Tarik Skubal, que arremessou 7 2/3 innings na terça-feira na vitória por 2 a 1 contra o Cleveland, permanecerá em descanso regular e será titular no domingo no Jogo 2.

"Avisei o Troy no avião (quinta-feira) à noite que ele seria titular, e estamos animados para entregar a bola a ele", disse o técnico dos Tigers, AJ Hinch. "Além disso, ótimo comportamento, a capacidade de lidar com o que provavelmente será a partida mais emocionante para ele em alguns meses de jogos na liga principal."

Melton lançou um terço de uma entrada de alívio na quarta-feira, em uma derrota por 6 a 1, cedendo quatro corridas em três rebatidas.

"Eu tive um bom desempenho. Nada que me preocupe muito nesse sentido", disse Melton. "Eles acertaram três boas tacadas em três erros que eu cometi, e esse é o objetivo do jogo."

Enquanto os Mariners fizeram uma sequência de 17-1 no final da temporada regular para garantir o título da divisão, os Tigers desperdiçaram uma vantagem recorde de 15 1/2 jogos para terminar em segundo na AL Central.

O home run de Dillon Dingler na sexta entrada quebrou o empate de 1 a 1 na quinta-feira e eles marcaram mais quatro corridas na sétima entrada para vencer os Guardians por 6 a 3 no decisivo Jogo 3.

"Começamos a temporada numa jornada e tanto. Corremos para fora. Temos uma grande vantagem. Recebemos muito carinho, muita atenção, muitas classificações de poder e todas essas coisas que não significam nada naquela fase da temporada até chegarmos à linha de chegada", disse Hinch. "Então, tivemos que lidar com muita coisa. Talvez isso tenha nos endurecido. Talvez isso tenha nos fortalecido. ... Sempre tivemos muita confiança e estamos vindo de uma grande vitória na série e esperamos levar esse ímpeto para jogar contra os Mariners."

--Mídia de nível de campo