Mario Cristobal construiu Miami da maneira certa e agora os Hurricanes estão de volta.

Ao analisar a trajetória de Mario Cristobal, muita coisa sobre o programa que ele vem construindo em Miami fica clara.

Ele foi jogador de linha ofensiva dos Hurricanes de 1989 a 1992, conquistando dois títulos nacionais.

Ele galgou todos os degraus da carreira de treinador até se tornar assistente técnico principal e treinador da linha ofensiva de Nick Saban no Alabama, de 2013 a 2016.

Ele provou ser um excelente recrutador como treinador principal em Oregon, de 2018 a 2021.

E agora, ele levou sua alma mater a disputar um campeonato nacional pela primeira vez desde 2002, com a vitória de quinta-feira por 31 a 27 sobre o Ole Miss, sexto colocado no ranking, na semifinal do Fiesta Bowl e do College Football Playoff.

Houve alguns erros ao longo do caminho, algumas lições que precisavam ser aprendidas, como a importância de se ajoelhar, a importância de um bom coordenador defensivo e muitos detalhes específicos de gerenciamento de jogo.

Mas, apesar de tudo, Cristóbal foi adquirindo talento.

Cristobal priorizou o trabalho de base na reconstrução do Miami, entendendo, a partir de sua experiência na SEC, o que é preciso para vencer nos mais altos níveis.

Isso se mostrou eficaz com jogadores da casa, como o offensive tackle Francis Mauigoa e o defensive end Rueben Bain Jr. — ambos com grandes chances de serem escolhidos na primeira rodada do Draft da NFL em abril — e muitos outros jogadores em ambos os lados da linha de scrimmage que trouxeram os Hurricanes até aqui.

Pense nisso: o caminho do Miami em seus três primeiros jogos do CFP foi contra duas equipes da Southeastern Conference, o Texas A&M, número 7, e o Ole Miss, número 6, com o atual campeão nacional, Ohio State, no meio.

Nenhuma dessas vitórias foi por acaso.

Nesses três jogos, Miami correu para 519 jardas (4,5 por tentativa), enquanto permitiu 255 jardas terrestres (3,2 por tentativa). A defesa dos Hurricanes conseguiu 13 sacks, enquanto o ataque permitiu oito, quatro dos quais ocorreram na noite de quinta-feira.

Contra um dos concorrentes mais consistentes, Ohio State, e duas equipes da prestigiada SEC — que não conseguirá conquistar o título nacional pela terceira temporada consecutiva, após ter vencido 16 de 17 campeonatos entre 2006 e 2022, mas isso é assunto para outro dia — os Hurricanes dominaram.

Eles exerceram sua vontade.

Quando Ole Miss assumiu a liderança por 27 a 24 com 3:13 minutos restantes, Carson Beck liderou os Hurricanes em uma campanha de 15 jogadas e 75 jardas, marcando o touchdown da vitória em uma corrida de 3 jardas após converter quatro terceiras descidas.

Os Hurricanes não se deixariam vencer.

A recompensa deles é grandiosa.

Não se trata apenas de uma viagem para a final do campeonato nacional, mas de uma final disputada em seu estádio, em Miami Gardens, Flórida, no dia 19 de janeiro, contra o vencedor do confronto de sexta-feira entre o nº 1 Indiana e o nº 5 Oregon.

Uma derrota nesse jogo certamente seria dolorosa para Miami. No entanto, aconteça o que acontecer naquele dia, os Hurricanes já garantiram o máximo de US$ 20 milhões que receberão do CFP por chegarem à final do campeonato nacional.

A Atlantic Coast Conference, sob um programa de iniciativas de sucesso relativamente novo, permitirá que Miami fique com todo o valor recebido.

Essa bolsa generosa vai tornar o já bom elenco e programa dos Hurricanes ainda melhores no futuro, preparando o terreno para outras oportunidades de retornar ao topo do esporte, mesmo que esta não seja bem-sucedida.