Mark Stone, dos Golden Knights, está pronto para retornar a Ottawa.

Após conquistar uma vitória por 6 a 3 no tão aguardado retorno de Mitch Marner a Toronto, o Vegas Golden Knights continua sua viagem pelo leste neste domingo contra o Ottawa Senators, que está em má fase.

Os Golden Knights, líderes da Divisão do Pacífico e com um retrospecto de 8-2-0 nos últimos 10 jogos, se recuperaram da derrota por 4 a 3 para o Boston na quinta-feira, dando início à viagem e tornando o retorno de Marner para casa um momento feliz. Mark Stone liderou o ataque, estendendo sua sequência recorde de pontos na equipe para 14 jogos, com dois gols e uma assistência, enquanto Jack Eichel contribuiu com um gol e uma assistência.

Marner, que foi tema de um vídeo com seus melhores momentos e também alvo de vaias sempre que tocava no disco, não conseguiu marcar nenhum ponto na vitória. Havia certo ressentimento entre alguns torcedores do Maple Leafs depois que Marner ajudou a forçar sua transferência para Vegas no verão passado, após nove temporadas brilhando pelo time de sua cidade natal.

"Achei que ele lidou bem com a situação", disse o técnico do Vegas, Bruce Cassidy. "Agora ele se foi, está seguindo em frente. Temos o jogo contra Ottawa (no domingo) e isso já ficou para trás. ... Acho que o mais importante é que ele queria vencer aqui, e conseguimos."

A recepção dos fãs não será exatamente a mesma para Stone, que jogou pelos Senators de 2012 até 25 de fevereiro de 2019, antes de ser negociado com os Golden Knights após também não conseguir chegar a um acordo para uma extensão de contrato. Essa negociação, que enviou Stone e o atacante Tobias Lindberg para Vegas em troca de Erik Brannstrom, Oscar Lindberg e uma escolha de segunda rodada de 2020, aconteceu depois que o proprietário de Ottawa, Eugene Melnyk, vetou uma extensão de oito anos para Stone.

Pode-se dizer que os Golden Knights saíram ganhando nessa troca. Stone capitaneou Vegas na conquista da Stanley Cup de 2023 e chega ao jogo de domingo com sua maior sequência de pontos da equipe, com 12 gols e 11 assistências em 14 partidas. Stone, que perdeu 16 jogos devido a uma lesão no pulso direito no início da temporada, já soma 20 gols e 32 assistências em apenas 34 jogos.

"Com certeza", disse Stone quando perguntado se havia uma motivação extra para a vitória de sexta-feira. "(Marner) é um dos nossos. Jogamos uns pelos outros. Sempre jogamos e sempre jogaremos. É o lema do nosso vestiário."

Ottawa jogará a segunda partida de uma sequência de dois jogos seguidos, que começou com uma derrota por 4 a 1 para o Carolina, em casa, no sábado. Foi a segunda derrota consecutiva e a quarta em cinco jogos para os Senators, que estão na última posição da Divisão Atlântica, nove pontos atrás do Boston, que ocupa a última vaga de wild card na Conferência Leste.

"Ainda faltam mais de 30 jogos, tudo pode acontecer", disse o capitão do Ottawa, Brady Tkachuk. "Não acho que a fé e a crença tenham vacilado. Só precisamos encontrar um jeito, e eu sei que vamos encontrar."

Os Senators superaram os Hurricanes em finalizações por 36 a 19, incluindo 15 a 3 no último período, mas não conseguiram superar o goleiro novato do Carolina, Brandon Bussi, que fez 35 defesas.

"Gostei bastante do nosso jogo hoje à noite", disse o técnico do Ottawa, Travis Green. "Há certos aspectos em que podemos melhorar um pouco, e precisamos repetir isso. Não podemos ficar sentados de cabeça baixa. E essa é a realidade da NHL nesta temporada. Há muitos altos e baixos, e precisamos saber lidar com eles emocionalmente também."

Este é o segundo dos dois confrontos entre as equipes na temporada regular. Ottawa venceu o primeiro por 4 a 3, em Las Vegas, no dia 26 de novembro, com Shane Pinto marcando um gol e também o gol da vitória na disputa de pênaltis na terceira rodada.

--Mídia de Nível de Campo