Matas Buzelis e os Bulls invictos se preparam para enfrentar os Knicks em má fase.

O surpreendente Chicago Bulls está em busca de um jogador de destaque desde que negociou Zach LaVine na temporada passada. Eles podem ter encontrado um no ala Matas Buzelis, em seu segundo ano na liga.

Com 2,06 metros de altura, Buzelis liderou os Bulls ao seu primeiro início de temporada com quatro vitórias em quatro jogos desde a temporada 2021-22. Eles buscarão se manter entre os poucos times invictos da NBA quando enfrentarem o New York Knicks, em casa, na sexta-feira, na estreia de ambas as equipes na Copa da NBA.

Depois de começar a temporada com duas vitórias, o New York Knicks sofreu duas derrotas consecutivas. Na terça-feira, o time chegou a liderar por 12 pontos no intervalo, mas acabou perdendo por 121 a 111 para o Milwaukee Bucks.

Por outro lado, os Bulls estavam perdendo por 12 pontos no final do primeiro tempo contra o Sacramento Kings, na quarta-feira, antes de se recuperarem e vencerem por 126 a 113. Buzelis marcou 27 pontos, enquanto Josh Giddey e Nikola Vucevic conseguiram um duplo-duplo cada na vitória.

Kevin Huerter (18 pontos), Tre Jones (11) e Jalen Smith (10) também marcaram em dígitos duplos para os Bulls, que tiveram um aproveitamento de 53,8% nos arremessos de quadra.

Buzelis, que completou 21 anos em 13 de outubro, marcou 17 pontos, sua melhor marca na carreira, no primeiro tempo e terminou o jogo com 11 de 18 arremessos convertidos, incluindo 4 de 6 de três pontos.

"Eu sei do que sou capaz, então quando tenho a bola na mão, estou confiante", disse Buzelis. "Se eu estiver sem a bola, consigo criar jogadas. Consigo fazer praticamente tudo na quadra. O principal para mim era jogar com muita garra, e o resto viria depois."

O técnico do Chicago, Billy Donovan, ficou impressionado com a versatilidade de Buzelis no ataque.

"Adoro a maneira como ele (Buzelis) tenta competir e jogar, e a determinação que demonstra para se tornar um jogador realmente bom", disse Donovan. "Ele é muito bom (na pressão perto da cesta) porque consegue dar o Eurostep, girar em torno dos marcadores e, por ser tão alto, consegue chegar à cesta mesmo quando parece impossível."

Buzelis pode representar um desafio para o pivô do Knicks, Karl-Anthony Towns, que tem tido dificuldades para encontrar seu ritmo no esquema ofensivo do novo técnico Mike Brown.

Towns marcou oito pontos com 2 de 12 arremessos em 35 minutos contra o Milwaukee e foi superado pela estrela dos Bucks, Giannis Antetokounmpo, que teve 37 pontos, oito rebotes e sete assistências.

"Eu converso com o Towns, nós conversamos e é um processo para todos nós", disse o armador do New York, Jalen Brunson. "Haverá momentos em que as coisas não estarão indo do jeito que queremos e é nossa responsabilidade, como companheiros de equipe, apoiá-lo."

"Mas em algum momento, todos nós passamos por uma fase de calmaria na temporada. Eu nem quero chamar de calmaria. É que ainda estamos aprendendo e tudo é novidade para nós. Não vamos usar essa desculpa por um bom tempo. Mas nessas primeiras semanas, tudo ainda está fresco na nossa memória."

Brunson marcou 36 pontos contra Milwaukee e chega a Chicago com médias de 31,8 pontos, 4,0 rebotes e 5,0 assistências.

Os Knicks estão monitorando a situação de três jogadores para o jogo de sexta-feira. O armador Miles McBride perdeu os dois últimos jogos por motivos pessoais, o ala Guerschon Yabusele está sendo avaliado diariamente devido a uma entorse no joelho e o pivô Mitchell Robinson ainda não jogou nesta temporada por causa de uma lesão no tornozelo esquerdo.

Nova York perdeu duas das três partidas contra Chicago na última temporada.

--Mídia de Nível de Campo