Matt Snell, herói do Super Bowl III dos Jets, morre aos 84 anos.

Matt Snell, o poderoso running back que levou o New York Jets ao seu momento icônico na surpreendente vitória no Super Bowl III, morreu na manhã de terça-feira em Long Island, aos 84 anos, anunciou a equipe.

O papel de Snell na história dos Jets está intimamente ligado à zebra que mudou o futebol americano profissional. Na vitória por 16 a 7 sobre o favorito Baltimore Colts, ele carregou a bola 30 vezes para 121 jardas e marcou o único touchdown de Nova York, uma corrida de 4 jardas que colocou os Jets na frente, uma vantagem que eles nunca perderam.

"Matt Snell sempre terá um lugar especial na história do New York Jets", disse o presidente Woody Johnson em um comunicado. "Ele personificava a garra, o altruísmo e a convicção — características que definiram os momentos de maior orgulho da nossa organização. Sua atuação no Super Bowl III foi simplesmente lendária."

O lendário quarterback Joe Namath, membro do Hall da Fama, creditou a Snell a importância fundamental daquela conquista do título.

"Fiquei muito triste ao saber que ele faleceu", disse Namath. "Matt não era apenas um jogador excepcional, ele era um companheiro de equipe fantástico e, sem ele, não teríamos tido a chance de ganhar um campeonato."

Selecionado em terceiro lugar no Draft da AFL de 1964, Snell causou impacto imediato, conquistando o prêmio de Novato do Ano da AFL. Ele se tornou um dos jogadores fundamentais da franquia, liderando os Jets em jardas corridas em cinco de suas seis primeiras temporadas.

Snell encerrou sua carreira com 4.285 jardas terrestres, ainda a quarta melhor marca na história do time, com 24 touchdowns. Ele também acumulou 1.375 jardas de recepção e mais sete touchdowns, além de ter sido selecionado três vezes para o segundo time All-AFL e uma vez para o primeiro time.

Snell, três vezes selecionado para o All-Star da AFL, foi introduzido no Hall da Fama dos Jets em 2015.

--Mídia de Nível de Campo