Matthew Stafford permanece com os Rams, mas somente após uma pequena busca por agentes livres

Tire férias com Matthew Stafford e você certamente verá alguém influente.

Jogue com Stafford, como os membros do Los Angeles Rams fizeram nas últimas quatro temporadas, e isso certamente será influente.

Uma espécie em extinção como um dos grandes passadores de bolso da NFL, Stafford retornará aos Rams em 2025 em um contrato reestruturado, mas seu lugar no elenco nem sempre foi certo. Um ajuste perfeito para um ataque projetado pelo técnico principal dos Rams, Sean McVay, Stafford foi autorizado a explorar seu valor de mercado com outros times no mês passado.

Aos 37 anos, Stafford continua sendo um quarterback perigoso da NFL. E ele também se destaca em escolher seus lugares de férias quando está em uma encruzilhada de carreira.

Assim como Stafford estava explorando opções potenciais fora dos Rams, ele supostamente encontrou o proprietário minoritário do Las Vegas Raiders, Tom Brady, em um resort de esqui em Montana. Pelo menos um relatório descreveu isso como menos que um encontro casual.

Fosse o que fosse — fosse em uma cabana aconchegante ou aleatoriamente na fila do refeitório pedindo uma tigela de chili com cebola — Stafford conseguiu descobrir o quanto os Raiders o valorizavam. Ele teria descoberto o mesmo com o New York Giants.

As propostas eram lucrativas.

Deixando esses flertes de lado, Stafford voltou para reestruturar seu contrato com os Rams, válido até 2026, supostamente por muito menos do que outros haviam oferecido.

Se você ama alguém, liberte-o.

“Esse sempre foi o objetivo final em mente”, disse McVay aos repórteres esta semana sobre o retorno de Stafford. “Mas acho que você quer permitir que ele tome uma decisão com (a esposa) Kelly e sua família que seja melhor para ele, que ele possa ficar animado. Acho que o mais importante é que você quer que todos se sintam realmente bem com a parceria.”

Se tudo isso parece familiar, foi aparentemente um acaso de férias que levou Stafford aos Rams em primeiro lugar.

Em um clima muito mais quente em um resort no México há quatro anos, McVay esbarrou em Stafford, conta a história. Como McVay tinha tempo, ele deu uma pista ao QB sobre a visão dos Rams. Dias depois, Stafford foi negociado com o Detroit Lions antes da temporada de 2021.

Os Rams venceram o Super Bowl imediatamente.

Com um Stafford ressurgente nesta temporada, mesmo com uma linha ofensiva variada e que sofreu com lesões, ele esteve muito perto de dar aos Rams outra chance de título.

O time foi brutal no começo, encontrou seu equilíbrio com novatos e reservas na linha, e fez uma corrida para os playoffs atrás de uma defesa jovem e talentosa. O jogo de playoff divisional da NFC dos Rams na Filadélfia espelhou sua temporada.

Eles ficaram para trás durante boa parte do jogo e se encontraram em um buraco impossível de 28-15 com 4:36 restantes enquanto a neve se acumulava no campo. Então Stafford projetou um drive de touchdown de 70 jardas em menos de dois minutos, a defesa recuperou a bola e Stafford voltou a trabalhar.

Os Rams tiveram um first down na linha de 21 jardas dos Eagles com mais de um minuto restante, precisando de um touchdown para a liderança. Eles chegaram perto do 13 antes de Stafford ser derrubado no terceiro down. Um último passe de quarto down na glória foi incompleto.

Se os Rams tivessem encontrado a end zone em qualquer uma dessas últimas quatro jogadas, eles teriam sido direcionados para um jogo em casa contra o Washington Commanders pelo direito de ir para o Super Bowl.

Melhor saúde na linha ofensiva em 2025, com mais um ano de experiência dessa defesa extremamente talentosa, pode dar aos Rams outra chance. Eles têm preocupações, como parar a corrida e planejar o jogo para a vida sem o wide receiver Cooper Kupp, que deve ser negociado .

Stafford agora tem mais duas temporadas vinculado aos Rams para fazer tudo funcionar, embora a equipe possa ter que reestruturar seu acordo novamente para 2026.

“Eu tive uma ótima comunicação com Sean o tempo todo”, disse Stafford em um episódio do podcast de sua esposa, The Morning After , que foi lançado na quinta-feira. “Nem tudo era coisas que eu queria ouvir, e acho que nem tudo era coisas que ele queria ouvir.

“Tivemos conversas adultas porque ele e eu nos conhecemos e passamos por muita coisa juntos, então tudo isso foi positivo e bom, no final, especialmente chegar ao ponto em que sei que estou extremamente animado por estar de volta.”

Os sinais apontam para 2025 como possivelmente o último hurra para McVay e Stafford, mesmo com uma opção para 2026 nos livros. Isso dá ao técnico e ao quarterback pelo menos mais uma chance de perseguir outro título.

Se eles encontrarem uma maneira de fazer isso, talvez os Rams se sintam mais confortáveis quando Stafford embarcar em férias na próxima offseason.