Matthew Stafford pode ter desperdiçado o prêmio de MVP na derrota por três interceptações.

A trajetória de Matthew Stafford rumo ao seu primeiro prêmio de Jogador Mais Valioso da NFL passou de uma das histórias mais inspiradoras da liga em 2025 para uma grande incógnita após quatro quartos chocantes em Atlanta, na noite de segunda-feira.

Com apenas dois jogos restantes na temporada regular — ambos contra equipes fora da disputa pelos playoffs e com técnicos pressionados — Stafford chegou à Semana 17 como o favorito unânime ao prêmio de MVP, à frente de seu colega do New England, Drake Maye. Isso incluía as casas de apostas BetMGM, onde Stafford era o favorito com odds de -210, enquanto Maye estava com +165.

A defesa dos Falcons entrou em campo na noite de segunda-feira com apenas 12 interceptações no início de temporada da equipe, que tinha um retrospecto de 6 vitórias e 9 derrotas. Mas Atlanta interceptou Stafford três vezes, rumo a uma surpreendente vitória por 27 a 24 em rede nacional.

Para piorar a situação, o colapso em horário nobre aconteceu um dia depois de Maye ter completado 90,5% dos seus passes e lançado cinco touchdowns numa vitória convincente sobre o New York Jets. Apesar de ter sido substituído no terceiro quarto, Maye tornou-se o quarto quarterback dos Patriots a lançar para pelo menos cinco touchdowns num jogo, juntando-se a Tom Brady, Steve Grogan e Babe Parilli.

Com a derrota do Buffalo para o Philadelphia, o New England garantiu o título da Divisão Leste da AFC.

A sequência de eventos fez com que Maye se tornasse o grande favorito, com odds de -700 na BetMGM, enquanto as odds de Stafford caíram para +425.

A DraftKings ainda considera a disputa um pouco mais acirrada, com Maye como favorito a -330, à frente de Stafford a +250.

A primeira partida de Stafford com três interceptações na temporada aconteceu em um momento muito inoportuno, tanto para suas chances de MVP quanto para os Rams. Há apenas duas semanas, Los Angeles estava em ótima posição para garantir a primeira posição na NFC, mas agora está condenada a uma vaga no Wild Card após duas derrotas consecutivas.

O fato de Maye estar no comando de um time campeão da divisão, enquanto os Rams de Stafford chegaram cambaleando à linha de chegada, pode ser o fator determinante em uma comparação estatística acirrada.

Stafford lançou para 4.448 jardas e 42 touchdowns, com oito interceptações, completando 65,2% de seus passes.

Maye lançou para 4.203 jardas e 30 touchdowns, com oito interceptações, completando 71,7% de seus passes.

As chances de Stafford ser eleito MVP podem ser ainda mais prejudicadas, dependendo da abordagem que o técnico Sean McVay decidir adotar na Semana 18. O máximo que os Rams podem alcançar é a quinta posição. Se o San Francisco vencer o Seattle no sábado à noite, o Los Angeles garantirá a sexta posição e terá pouco a disputar no domingo contra o Arizona Cardinals, que tem um recorde de 3 vitórias e 13 derrotas.

Enquanto isso, os Patriots ainda têm a chance de conquistar a primeira posição e a vantagem de jogar em casa durante os playoffs da AFC, em jogo contra o Miami, também em casa. O New England chega à Semana 18 com campanhas idênticas de 13-3, assim como o Denver. Os Broncos recebem o Los Angeles Chargers, que planejam poupar o quarterback titular Justin Herbert em favor do reserva Trey Lance.

Por sua vez, Stafford disse que planeja jogar contra os Cardinals.

"Eu adoro jogar", disse ele. "Então, sim, estarei pronto para jogar."

--Mídia de Nível de Campo