Matthew Tkachuk e os Panthers avaliam as contratações dos Rangers.

Em termos da disputa pelos playoffs, os jogos restantes significam pouco para o Florida Panthers e o New York Rangers.

Ainda assim, há coisas que ambas as equipes gostariam de ver continuar quando se enfrentarem no domingo à tarde em Nova York.

Para os Panthers, o foco é a continuidade do bom desempenho de Matthew Tkachuk, enquanto os Rangers esperam resultados mais positivos de alguns de seus jovens reforços recentes.

Uma lesão no joelho que encerrou a temporada do capitão Aleksander Barkov durante o período de treinamentos deu início aos problemas com lesões no Florida Panthers. Tkachuk perdeu os primeiros 47 jogos devido a uma ruptura no músculo adutor e uma hérnia esportiva, antes de fazer sua estreia na temporada em 19 de janeiro. Nas últimas semanas, os Panthers perderam Brad Marchand (parte inferior do corpo), Anton Lundell (parte superior do corpo), Sam Reinhart (pé) e Evan Rodrigues (dedo quebrado).

No sábado, os Panthers marcaram os dois primeiros gols na derrota por 5 a 2 para o New York Islanders, quando Tkachuk aproveitou duas oportunidades de contra-ataque. Depois, sofreram 24 chutes a gol contra apenas 5 no segundo período e levaram cinco gols.

Tkachuk marcou seu terceiro jogo com dois gols nesta temporada e soma 12 gols e 27 pontos em 25 jogos desde seu retorno.

Após um início promissor, os Panthers (35-34-3, 73 pontos) caíram para 2-5-0 em seus últimos sete jogos.

"Ninguém vai desistir aqui", disse Tkachuk. "O terceiro período foi definitivamente melhor que o segundo. Nós poderíamos ter jogado a toalha, mas não jogamos."

Os Rangers ficarão de fora dos playoffs pela segunda temporada consecutiva, após perderem a final da Conferência Leste para o Florida há duas temporadas.

Uma das melhores atuações do New York Rangers foi a vitória por 5 a 1 contra o Florida Panthers no Winter Classic, em 2 de janeiro. Desde então, os Rangers (29-35-9, 67 pontos) têm um retrospecto de 9-17-4 nos últimos 30 jogos.

Recentemente, o New York Giants começou a integrar alguns jogadores de seu sistema de ligas menores. Gabe Perreault se juntou ao elenco principal em 18 de dezembro, após ter participado de cinco jogos na temporada passada, e Jaroslav Chmelar, Adam Sykora, Drew Fortescue e o goleiro Dylan Garand também foram promovidos do Hartford Field, da American Hockey League.

Todos os jogadores contribuíram na goleada de 6 a 1 sobre o Chicago Blackhawks na sexta-feira, quando os Rangers interromperam uma sequência de seis derrotas consecutivas (0-5-1), a pior da temporada, em seu primeiro jogo desde que foram eliminados da disputa pelos playoffs.

Sykora marcou seu primeiro gol na carreira em sua segunda partida na NHL. Fortescue fez sua estreia na NHL, jogou com Matthew Robertson na defesa e deu a assistência para o segundo gol de Jonny Brodzinski, conquistando seu primeiro ponto na carreira.

Chmelar deu sua primeira assistência na carreira no primeiro gol de Brodzinski, enquanto Garand conquistou sua primeira vitória na carreira ao fazer 27 defesas após uma sólida estreia na NHL no último domingo contra o Winnipeg Jets, em uma derrota por 3 a 2 nos pênaltis.

"Você nunca sabe ao certo se um jogador vai ter sucesso na NHL", disse o técnico dos Rangers, Mike Sullivan. "Podemos prever o que quisermos, se um jogador vai ter sucesso, mas você nunca sabe de verdade. Você o coloca lá e vê como ele se sai."

--Mídia de Nível de Campo