Mavericks e Pacers se enfrentam com elencos desfalcados.

O Dallas Mavericks chega cambaleando à reta final de uma sequência de seis jogos fora de casa, acumulando uma série de 10 derrotas consecutivas, e segue para Indianápolis para o quinto jogo dessa jornada contra o Indiana Pacers.

O Dallas sofreu sua quarta derrota consecutiva fora de casa e permanece sem vencer desde 22 de janeiro, após a derrota por 122 a 111 para o Minnesota na sexta-feira. Os Mavericks, assolados por lesões durante boa parte da temporada, enfrentaram os Timberwolves sem a sensação novata Cooper Flagg.

Escolhido como a primeira escolha geral do draft do último verão, Flagg estava em ótima fase, marcando mais de 27 pontos em cinco dos seis jogos antes do All-Star Game — incluindo um recorde pessoal de 49 pontos em 29 de janeiro contra o Charlotte — antes de sofrer uma lesão no pé em 10 de fevereiro. Ele também desfalcou o time na derrota por 124 a 104 para o Los Angeles Lakers na quinta-feira, embora o técnico do Dallas, Jason Kidd, tenha dito aos repórteres que Flagg está sendo avaliado diariamente.

A incerteza de Flagg surge dias depois de a organização anunciar que Kyrie Irving, nove vezes All-Star, não jogará nesta temporada. Irving não havia participado da atual temporada devido a uma lesão no joelho, mas só foi oficialmente declarado fora do restante da temporada na quarta-feira.

"Essa decisão não foi fácil, mas é a correta", disse Irving em um comunicado divulgado pelos Mavericks. "Estou ansioso para voltar mais forte na próxima temporada."

O Dallas parece praticamente eliminado da disputa pelos playoffs, estando sete jogos atrás do Portland na 10ª posição e na última vaga de repescagem da Conferência Oeste, às vésperas do jogo de sábado. Os Mavericks também passaram por mudanças no elenco em meio às suas dificuldades, negociando o pivô Anthony Davis, ex-All-NBA e frequentemente lesionado, com o Washington no início deste mês.

Khris Middleton, que se juntou aos Mavericks na negociação que trouxe Davis para o time, marcou 18 pontos na sexta-feira, a maior pontuação da equipe.

Com os Mavericks bem atrás da zona de classificação para os playoffs no Oeste, as dificuldades semelhantes do Indiana no Leste provavelmente garantem que os dois últimos vice-campeões das finais da NBA ficarão de fora da pós-temporada. Os Pacers, campeões da Conferência Leste na temporada passada, caíram para a última posição com uma derrota por 131 a 118 em jogos consecutivos contra o Washington na quinta e sexta-feira.

As derrotas consecutivas marcaram o início e o fim de uma sequência de seis jogos fora de casa para o Indiana, intercaladas por vitórias sobre o Brooklyn Nets e o New York Knicks antes do fim de semana do All-Star.

Os Pacers enfrentaram uma série de lesões nesta temporada, incluindo as ausências de Andrew Nembhard (costas), Aaron Nesmith (tornozelo) e Pascal Siakam (motivos pessoais) em Washington.

O Indiana também negociou Bennedict Mathurin -- que, na época de sua troca para o Los Angeles Clippers, estava com médias de 17,8 pontos e 5,4 rebotes por jogo, as melhores de sua carreira -- em troca do veterano pivô Ivica Zubac.

Zubac está lidando com uma lesão no tornozelo e ainda não tem uma data definida para sua estreia com os Pacers.

A instabilidade do elenco do Indiana forçou outros jogadores a assumirem papéis de destaque, incluindo Kam Jones, que distribuiu 11 assistências na derrota de sexta-feira. O Indiana também contou com 21 pontos vindos do banco de reservas, com Quenton Jackson, contra o Wizards.

"Ele está fazendo coisas boas", disse o técnico dos Pacers, Rick Carlisle, sobre Jones. "Dá para ver por que nossos olheiros e nossa diretoria estão animados com ele. Ele tem garra, tem feeling para o jogo... Este é um ótimo momento para ele, uma grande oportunidade."

--Mídia de Nível de Campo