Mavs tentam manter a pressão contra os Clippers visitantes

O início de temporada de 5-7 do Dallas Mavericks parece uma lembrança distante agora.

Dallas está com 12-2 desde seu início lento e tentará levar o ímpeto para uma partida contra o visitante Los Angeles Clippers na quinta-feira, no primeiro de um mini set de dois jogos. Os times se encontram novamente no sábado em Dallas.

O Los Angeles encerrou uma sequência de três derrotas consecutivas com uma vitória de 144 a 107 sobre o Utah Jazz na segunda-feira, graças a um esforço espetacular de James Harden, que fez sete cestas de três pontos e terminou com 41 pontos.

Os Clippers venceram seus dois últimos encontros da temporada regular contra o Dallas, que vem de uma vitória de 143-133 sobre o anfitrião Golden State Warriors no domingo. (Os Mavericks eliminaram os Clippers em seis jogos na primeira rodada dos playoffs da Conferência Oeste na temporada passada.)

Luka Doncic registrou seu terceiro triplo-duplo da temporada com 45 pontos, o recorde da temporada, junto com 13 assistências e 11 rebotes na vitória sobre os Warriors. Klay Thompson marcou 29 pontos e Kyrie Irving acrescentou 21.

Os Clippers têm lutado para conter Doncic ao longo de sua carreira. O cinco vezes All-Star tem médias de 32,6 pontos, 8,3 rebotes e 7,4 assistências em 18 jogos de temporada regular contra Los Angeles.

O técnico do Mavericks, Jason Kidd, deu uma explicação simples para o sucesso recente de sua equipe após algumas primeiras semanas preocupantes.

"Só para nos sentirmos confortáveis uns com os outros", disse Kidd. "Às vezes, leva tempo. Nas duas primeiras semanas da temporada, com as lesões que tivemos ao sair do acampamento, tivemos que nos acostumar uns com os outros. Os caras se saíram muito bem com isso. Todos querem ficar invictos, mas você aprende quando perde como voltar e ser melhor. Este grupo fez isso em alto nível."

Kidd também elogiou muito o pivô do segundo ano, Dereck Lively II, que tem médias de 8,7 pontos, 7,7 rebotes e 1,6 bloqueios.

"A ética de trabalho de D-Live, sua capacidade de ser treinado, entender seu papel, sua energia e o que ele traz para o time -- está em alta", disse Kidd. "Você pode ver seu crescimento. Cada vez que ele entra em quadra, ele acrescenta algo. A confiança que seus companheiros de equipe têm com o lob (é grande) e também sua capacidade de nos dar segundas e terceiras oportunidades."

Lively terá a tarefa de ajudar a desacelerar Harden, que tem uma média de 22,1 pontos, 8,3 assistências e 6,5 rebotes. O jogador de 35 anos também está jogando 33,7 minutos por jogo.

"Ele conhece seu corpo", disse o técnico do Clippers, Tyronn Lue. "Ele trabalha duro todos os dias, e estamos apenas tentando fazê-lo escolher seus pontos onde ele pode cortar e fazer menos, porque ele está jogando muitos minutos nesses jogos, então queremos apenas ter certeza de que ele esteja saudável o tempo todo, e ele tem feito um bom trabalho com isso."

Harden teve que carregar uma carga de trabalho maior enquanto os Clippers aguardam a estreia de Kawhi Leonard na temporada. Leonard está fora com inflamação no joelho direito, e o time também está jogando sem o atacante Derrick Jones Jr. (posterior da coxa).

"Eu dou crédito aos nossos rapazes, nossos jogadores, não importa quem esteja aqui", disse Lue. "Quando os rapazes estão fora, sempre sentimos que temos uma chance de vencer e então vamos para a quadra todas as noites. Apenas encontrando maneiras de vencer."

--Mídia de nível de campo