Melhores palpites de zebras no Torneio da NCAA de 2026 (March Madness): 12 contra 5

O confronto entre o 12º e o 5º colocados no torneio é sempre a aposta mais popular para surpreender, mas isso pode não acontecer nesta temporada.

Os cinco cabeças de chave parecem muito fortes, enquanto os doze cabeças de chave enfrentarão uma escalada mais íngreme do que o normal. Dito isso, os cinco cabeças de chave só terminaram invictos cinco vezes desde 2000, então ter uma zebra no seu chaveamento provavelmente é uma jogada inteligente.

Aqui estão os doze cabeças de chave que, na minha opinião, têm a melhor chance de surpreender na primeira rodada.

#12 UNI (+470) x #5 St. John's -10,5

O St. John's é um azarão entre os times que podem chegar às semifinais, segundo muitos palpites. Os campeões da Big East, liderados por Rick Pitino , jogam um basquete completamente diferente do da UNI. O St. John's vai acelerar o jogo pressionando em toda a quadra e forçando turnovers e posses de bola extras em rebotes ofensivos. Os Panthers, por outro lado, jogam no terceiro ritmo mais lento do país e o mais lento de todos os times do torneio.

Em março, se você conseguir limitar o número total de posses de bola em um jogo, enquanto arremessa com eficiência, terá uma grande chance de surpreender. A UNI converteu 41% dos seus arremessos de três pontos ao longo de sua campanha de quatro jogos na Conferência Missouri Valley, garantindo o título da conferência como a sexta cabeça de chave. St. John's jogou um dos seus melhores basquetes no torneio da Big East, mas vimos isso acontecer na temporada passada, e depois os Johnnies vacilaram logo no início, quando não conseguiram acelerar o jogo no torneio.

Muita gente acha que St. John's vai longe, quando na verdade deveriam estar muito mais preocupados com esse confronto da primeira rodada.

#12 Akron (+260) vs #5 Texas Tech -7,5

Akron é um dos times favoritos entre os 12 cabeças de chave desta temporada. É uma equipe experiente, participando do torneio pela terceira vez consecutiva, enquanto o Texas Tech pode ser um ótimo time, mas seu potencial parece muito limitado devido à lesão de seu líder, JT Toppin.

Os Zips têm sido os queridinhos do KenPom durante toda a temporada.

Eles eram o time mais bem classificado da MAC, apesar da derrota para o invicto Miami na temporada regular. Akron e Texas Tech têm a menor diferença nas classificações KenPom entre os jogos de 12 contra 5, porque o ataque de Akron tem sido muito eficiente durante toda a temporada. Eles acertam 38,5% dos arremessos de três pontos e conseguem acompanhar o ritmo de um time do Texas Tech que marca 80 pontos por jogo. O único motivo pelo qual não coloquei esse time em primeiro lugar é a defesa do Texas Tech.

Todo o plano de jogo deles depende de impedirem arremessos de três pontos, e se Tavari Johnson e Shammah Scott tiverem dificuldades para gerar jogadas ofensivas no garrafão, os Red Raiders podem vencer facilmente um time dos Zips que tem um bom aproveitamento nos arremessos de longa distância.

#12 High Point (+390) vs #5 Wisconsin -10,5

Ao contrário dos dois primeiros jogos mencionados, ficaria muito surpreso se houvesse alguma zebra nestes próximos dois jogos. Assim como Akron, High Point é uma escolha popular para zebra nesta temporada. Todos estão de olho em seu recorde de 30-4 e no 10º melhor ataque do país em pontos por jogo, e acreditam que eles podem surpreender. Não acho que haja muita chance disso acontecer.

High Point vai tentar muitos arremessos de três pontos e forçar turnovers, mas acho que isso favorece bastante o Wisconsin.

Nick Boyd é um dos melhores armadores do país e exatamente o tipo de jogador que você quer liderando seu time no torneio. Ele teve uma média de 25 pontos por jogo no torneio Big Ten, em 6 ocasiões. Ele é o tipo de jogador em quem Wisconsin pode confiar nos momentos decisivos para controlar o placar contra a frágil defesa dos Panthers. Há um motivo para a maior discrepância nas avaliações do KenPom vir desses dois times na rodada de 12 contra 5. Os Badgers são um time muito sólido e, se tivessem Nolan Winter, seriam uma aposta segura para o Final Four, na minha opinião. Mesmo assim, eu definitivamente gosto deles aqui na rodada de 64.

McNeese St (+520) vs Vanderbilt -11,5

Talvez eu ainda esteja muito preso à péssima atuação do McNeese State no torneio da temporada passada, mas não acho que eles tenham qualquer chance de surpreender. O Vanderbilt é um dos times com pior classificação no March Madness, mas foi sorteado para enfrentar o Cowboys, um time com o qual eles têm uma ótima vantagem.

Não gosto quando os azarões precisam depender de turnovers para vencer jogos em março. Os Cowboys têm uma defesa surpreendentemente eficiente (41ª no país), mas um ataque que mal chega ao top 100. Também não gosto de uma defesa eficiente de uma conferência pequena que não consegue repetir o mesmo nível de sucesso contra um time tão forte quanto Vanderbilt. Os Commodores têm um jogo de armadores excelente com Duke Miles e Tyler Tanner, e não os vejo cometendo turnovers suficientes para manter McNeese State na disputa. Gosto de Vanderbilt neste jogo com odds de -11,5, e também não me importo de vê-los como um time para o Final Four com odds de +1100.