Merab sufoca o hype novamente, e Sean O'Malley não tem desculpas

Sean O'Malley teve uma oportunidade — que muitos fãs consideraram imerecida — de se restabelecer como a maior estrela do MMA com uma vitória sobre Merab Dvalishvili no UFC 316 no sábado em Newark, Nova Jersey.

Em vez disso, foi o atual campeão Dvalishvili que praticamente garantiu seu status como o maior lutador peso-galo da história do UFC com sua segunda vitória sobre O'Malley em nove meses.

Dvalishvili derrotou O'Malley por finalização aos 4:42 do segundo round, forçando O'Malley a desistir após ser pego em uma forte chave de pescoço.

A vitória de sábado marcou a segunda defesa de título de Dvalishvili desde que conquistou o cinturão contra O'Malley no UFC 306, em setembro. O fenômeno georgiano também venceu Umar Nurmagomedov por decisão unânime no UFC 311, em janeiro, enquanto O'Malley se recuperava de lesões sofridas antes da primeira luta.

"Não sabemos (o que seria necessário para vencer Merab)", disse o presidente do UFC, Dana White . "O'Malley chegou 100% saudável e pronto — mentalmente, fisicamente, de todas as maneiras possíveis para essa luta — e Merab o finalizou.

Ele definitivamente está lá (como o maior peso-galo de todos os tempos) e vai continuar acumulando vitórias, tenho certeza. Uma revanche contra o Umar é interessante. Torna o seu legado ainda melhor quando você atropelou todo mundo duas vezes.

O'Malley insistiu que estava entrando no UFC 316 na melhor forma de sua carreira. Ele parou de fumar maconha e se afastou das redes sociais . Ele se voltou para uma versão mais voltada para a família e a carreira. Seu treinador chegou a culpar a iluminação e o visual do Sphere pelo desempenho medíocre de O'Malley no UFC 306.

Com essas distrações superadas e uma nova chance de vida, O'Malley se preparou para uma atuação mais convincente. Muitos fãs — e até mesmo membros da mídia — acreditaram que sua redefinição mental lhe dava valor nas apostas.

"Eu não achei que ia ser assim", disse O'Malley. "Infelizmente, foi. O Merab é um filho da p***. Tenho um bebê de 2 semanas em casa, um de 4 anos em casa e uma esposa perfeita, então estou animado para ir para casa e passar um tempo com eles. Mas o Merab é um filho da p***."

A realidade é que os avanços de O'Malley desde setembro se mostraram irrelevantes. Dvalishvili evoluiu de um campeão considerado "chato" por muitos para alguém que agora é discutido, ao lado de Islam Makhachev, como um dos lutadores peso por peso mais dominantes do esporte.

“Para ser sincero, estou melhorando em todos os aspectos”, disse Dvalishvili. “Não estou focado apenas em uma coisa. Durante o training camp, o plano de jogo mudou. Às vezes, quando estou dando bons golpes no corpo, vou socar o corpo dele. Às vezes, quando estou bem na trocação, vou continuar trocando. Neste training camp, eu não estava pensando muito em luta livre.”

Até Dvalishvili admitiu que acreditou em algumas das desculpas de O'Malley do UFC 306, sem saber se seu oponente mostraria algo diferente desta vez.

"Como ele estava falando e dando desculpas, eu pensei: 'Ok, talvez não fosse a noite dele'", disse Dvalishvili. "Talvez ele seja especial e vá parar minhas quedas no wrestling, e aí eu tenho que atacar. Eu estava pronto. É por isso que eu estava dando a ele tanto respeito de novo."