Mercury e Storm se esforçam para criar impulso para os playoffs

O Seattle Storm e o Phoenix Mercury estão garantidos em suas posições nos playoffs, então eles usarão o final da temporada regular como um aquecimento para a pós-temporada quando se enfrentarem na quinta-feira em Phoenix.

O Storm (24-15) garantiu a quinta colocação nos playoffs e visitará o Las Vegas Aces ou o Connecticut Sun no domingo para dar início à primeira rodada. O Aces é o atual quarto colocado, mas pode trocar de posição com o terceiro colocado Connecticut com uma vitória e uma derrota do Sun na quinta-feira, já que eles detêm o tiebreaker da série da temporada.

O Mercury (19-20) será o número 7 na chave de playoff de oito times e abrirá contra o segundo colocado Minnesota Lynx. Mesmo que o Phoenix terminasse empatado com o sexto colocado Indiana Fever em 20-20, o Fever varreu sua série da temporada.

Em uma possível prévia dos playoffs na terça-feira à noite, o Storm tentou se recuperar antes de perder por 85 a 72 para os visitantes Aces.

Seattle estava perdendo por 18 no meio do segundo quarto, mas reagiu para assumir sua primeira e única liderança da noite em 65-64 quando Skylar Diggins-Smith acertou um arremesso de arremesso com 8:26 para jogar. Os Aces superaram o Storm por 21-7 a partir daí, encerrando a sequência de quatro vitórias consecutivas de Seattle.

"Temos que ser mais afiados em nossa execução de zona", disse a treinadora do Storm, Noelle Quinn. "Está muito claro que os times vão continuar a fazer isso conosco."

Diggins-Smith teve 17 pontos, nove assistências e três roubos de bola, e Nneka Ogwumike marcou 19 pontos, mas o Storm jogou seu segundo jogo consecutivo sem os artilheiros Jewell Loyd (joelho) e Ezi Magbegor (concussão).

"Temos que estar saudáveis para combater muito do que (os Aces) têm", disse Quinn.

Phoenix pode levar uma sequência de três vitórias consecutivas para os playoffs se derrotar Seattle. O time da casa venceu cada um dos três encontros anteriores nesta temporada.

O Mercury derrotou o último colocado Los Angeles Sparks por 85 a 81 na terça-feira, em um jogo em que Brittney Griner e a novata do Sparks, Rickea Jackson, foram expulsas no segundo quarto após uma altercação.

Griner ainda marcou 14 pontos em seus 14 minutos de ação. Sophie Cunningham marcou 14, Natasha Cloud teve 13 pontos e 12 assistências e Diana Taurasi acrescentou 13 pontos. A artilheira Kahleah Copper (costas) perdeu seu terceiro jogo consecutivo.

"Você pode abordar isso onde esses jogos não contam em termos de classificação e posicionamento para nós, mas somos um time que só está por perto há alguns meses", disse Taurasi. "... Ainda há uma oportunidade de melhorar a cada noite. É isso que estamos tentando fazer antes de entrar nos playoffs."

--Mídia de nível de campo