Mercury e Valkyries se enfrentam com foco em posicionamento nos playoffs

O posicionamento na pós-temporada estará em jogo na sexta-feira à noite, quando o Phoenix Mercury, quinto colocado, jogando a segunda partida consecutiva, receberá o Golden State Valkyries, sétimo colocado.

O confronto será o segundo desta semana entre as aspirantes aos playoffs da WNBA e o segundo consecutivo contra o Phoenix pelo Golden State. Os 25 pontos de Kahleah Copper lideraram o Mercury na vitória por 98 a 91 em São Francisco na terça-feira, a terceira vitória do Phoenix em dois confrontos com as Valkyries, que estão em seu primeiro ano.

Copper sofreu uma lesão nas costelas na quinta-feira contra Las Vegas, no entanto, quando tentou se mover em torno de uma tela na marca de 6:24 do terceiro quarto da derrota por 83-61 para o Phoenix (21-14).

Alyssa Thomas, que registrou um duplo-duplo de 17 pontos e 11 rebotes, e Satou Sabally (15 pontos) foram os únicos jogadores do Phoenix com pontuação de dois dígitos. Os 61 pontos foram os menores do Mercury em qualquer jogo desta temporada, e um forte contraste com os 98 pontos marcados contra a defesa tipicamente sólida do Golden State na terça-feira.

As Valkyries (18-17) estão empatadas com o Atlanta Dream pelo segundo menor número de pontos permitidos por jogo na WNBA, com uma média de 77,4.

As derrotas consecutivas deixaram o Golden State com apenas meio jogo de vantagem sobre o oitavo colocado Seattle Storm e um jogo de vantagem sobre o primeiro time fora da disputa dos playoffs — o Los Angeles Sparks — para a partida de sexta-feira. O Phoenix, por sua vez, permanece meio jogo atrás do New York Liberty na disputa pelo quarto lugar e é o último colocado, com a vantagem de jogar em casa.

O Golden State busca uma vaga na pós-temporada em sua temporada de expansão, mesmo com um elenco reduzido. As Valkyries perderam Kayla Thornton, que liderou a equipe em pontuação (14 pontos por jogo) e rebotes (7 por jogo) no mês passado, após sua cirurgia no joelho que encerrou sua temporada.

As Valquírias ficaram ainda mais desfalcadas na terça-feira, com Cecilia Zandalasini (11,2 ppg) fora devido a uma lesão na panturrilha esquerda e Tiffany Hayes (11,9) em descanso programado.

"Há um elemento de dificuldade em termos de fadiga ou de jogar com problemas de falta", disse a armadora Veronica Burton após a derrota na terça-feira.

Burton, que terminou com 24 pontos e 14 assistências contra o Mercury, também notou a disparidade de altura entre Golden State e a pivô Iliana Rupert, de 1,93 m, também fora da partida mais recente. Rupert ficou de fora devido aos protocolos de concussão após levar uma pancada na cabeça na derrota por 79 a 63 para Atlanta no último domingo.

Não ficou claro se Rupert estaria disponível na sexta-feira.

Lamentando os problemas de lesões do Phoenix com a perda de Copper, Sabally, do Mercury, apontou outras lesões no final da temporada na liga durante esta reta final como um problema para a liga.

"Faz parte do jogo, mas a quantidade de jogadoras que estão perdendo o jogo nesta temporada também é muito triste", disse Sabally em sua coletiva de imprensa após o jogo. "Em algum momento, deveríamos realmente analisar isso."

--Mídia de nível de campo