Mercury em uma situação difícil, mas familiar, perdendo por 1 a 0 para o Aces

LAS VEGAS -- O Phoenix Mercury já eliminou duas derrotas de 0-1 em seu caminho para as finais da WNBA, mas as circunstâncias em que perderam a abertura da série na sexta-feira tornam essa situação um pouco mais precária.

Essas circunstâncias se tornam cada vez mais importantes enquanto o Mercury se prepara para enfrentar o Aces em Las Vegas no Jogo 2 das Finais da WNBA no domingo.

O Mercury controlou os primeiros 34 minutos do Jogo 1 e manteve a liderança por quase todos os três primeiros quartos e meio. A estrela Kahleah Cooper teve um desempenho histórico nos arremessos no primeiro tempo, com cinco cestas de três pontos, e manteve as estrelas do Aces, A'ja Wilson e Jackie Young, com um aproveitamento combinado de 34%.

E, no entanto, depois de dois lances livres perdidos pela eterna candidata a MVP, Alyssa Thomas, com 24,6 segundos restantes, o Mercury está perdendo por 0 a 1.

Isso sem mencionar a vantagem de descanso que o Phoenix teve ao entrar, já que o Phoenix teve quatro dias de descanso após uma eliminação precoce do Minnesota, cabeça de chave número 1, enquanto Las Vegas entrou com apenas dois dias de descanso após ser levado ao limite absoluto contra um Indiana, cabeça de chave número 5, com poucos jogadores.

"Acho que, como competidores, estamos decepcionados", disse o técnico do Mercury, Nate Tibbetts. "São dois grandes times. Achei que foi um jogo e tanto (sexta-feira). Ambos os times estavam em posição de vencer. Adoraríamos estar ganhando por 1 a 0, mas, tipo, aquele é um grande time, né?"

"Teremos que vencer nesta quadra em algum momento, talvez duas vezes, mas conseguimos. Não podemos nos abaixar hoje. É um novo dia, e nossa abordagem precisa ser a mesma que abordamos nas outras séries."

Apesar dos sustos com lesões de Alyssa Thomas (pulso) e Sami Whitcomb (joelho) no Jogo 1, o Phoenix tinha um elenco completo para o treino no sábado.

Do lado dos Aces, a armadora estrela Jackie Young foi impedida de participar do treino devido ao que Becky Hammon chamou de fadiga, brincando com a sugestão de que Young estava com dores nas costas por ter comandado os Aces na vitória do Jogo 5 das semifinais contra o Indiana Fever. De qualquer forma, ela estará a todo vapor no domingo.

Young (10 pontos) e Wilson (21 pontos) pareciam um pouco cansados na vitória dos Aces no Jogo 1, o que foi o principal motivo para o desempenho medíocre dos arremessos. No entanto, Wilson também deu crédito à capacidade do Mercury de garantir presença consistente no garrafão.

"Parecia que alguém estava com o pé na garrafão o tempo todo", disse Wilson. "Quando se trata de defesas como essa, é preciso deixar o ataque se desenvolver. Podemos fazer um trabalho melhor deixando o nosso se desenvolver um pouco mais porque, sim, a primeira impressão pode estar lá, mas será que é a melhor? Eu estava ficando louco ontem à noite porque senti que, no final do jogo, não tomei as decisões certas."

Em vez do domínio habitual de Wilson e Young, os Aces receberam reforços significativos vindos do banco de reservas, com Dana Evans e Jewell Loyd. Evans marcou 21 pontos, incluindo nove no quarto período, enquanto Loyd marcou 18 pontos após um primeiro tempo com 13 pontos.

--Por Will Despart, Field Level Media