Mercury espera tirar vantagem da defesa instável de Sparks

O Phoenix Mercury saiu em busca da líder de todos os tempos em triplos-duplos da WNBA ao reformular seu elenco na offseason.

Alyssa Thomas tem um caso de ser a jogadora mais subestimada da liga. O Mercury certamente a vê dessa forma, enquanto tenta levar o clima de vitória para o jogo fora de casa contra o Los Angeles Sparks na terça-feira.

Thomas, de 33 anos, passou suas primeiras 11 temporadas no Connecticut Sun e chegou a Phoenix em um momento em que Diana Taurasi estava se aposentando e Brittney Griner estava prestes a sair como agente livre. A talentosa atacante se uniu a Satou Sabally e Kahleah Copper para ajudar o Mercury (22-14) a subir para a quarta posição na classificação da liga.

Thomas registrou seu 17º triplo-duplo na temporada regular, com 13 pontos, 12 rebotes e 16 assistências, durante a vitória por 81 a 72 sobre o Golden State na sexta-feira. Para efeito de comparação, a segunda jogadora com mais pontos na história é Sabrina Ionescu, com quatro.

As assistências igualaram o melhor desempenho da carreira de Thomas e estabeleceram um recorde no Mercury.

"Provavelmente não consigo falar o suficiente sobre isso, porque a mídia nacional não fala", disse o técnico do Mercury, Nate Tibbetts. "Simplesmente a grandeza dela. Acho que estamos vendo isso todas as noites. Estou impressionado com o foco dela, o desejo dela, a vontade dela de vencer todas as noites. Estou feliz que ela finalmente conquistou o recorde da franquia, porque acho que ela já marcou 15 gols duas ou três vezes."

O Phoenix venceu seis dos últimos nove jogos e chegou à metade superior da liga. Duas das derrotas nesse período foram para o aquecido Las Vegas, em uma sequência de 10 vitórias consecutivas, e a contagem continua.

O Sparks (17-18) venceu dois dos últimos três jogos, ambos contra o Dallas Wings. Kelsey Plum acertou uma bola flutuante no estouro do cronômetro na quarta-feira para o anfitrião Los Angeles, garantindo a vitória por 81 a 80.

Os Sparks não jogaram desde então. Isso lhes deu bastante tempo para refletir sobre a possibilidade de conceder 44 pontos a Paige Bueckers e absorver a avaliação direta de Plum durante uma entrevista pós-jogo na arena.

"Temos que jogar uma defesa (palavrão)", disse Plum, arrancando aplausos dos fãs do Sparks enquanto ela saía.

Los Angeles ocupa o segundo lugar na liga em pontuação (86,4 pontos por jogo) e porcentagem de arremessos (46,1), mas está em último lugar em pontos permitidos (88,5 por jogo).

Phoenix e Los Angeles não se enfrentam desde dois jogos no início da temporada, em 21 de maio e 1º de junho. O Mercury venceu ambos, por 89 a 86 em casa e 85 a 80 fora. Sabally marcou 25 e 24 pontos nessas partidas.

--Mídia de nível de campo