Mercury pronto para preparação para playoff contra o último colocado Sparks

O Phoenix Mercury será o sétimo colocado rumo aos playoffs da WNBA, enquanto o Los Angeles Sparks, com o pior histórico da liga, tenta encerrar a temporada com uma nota positiva quando os times jogarem na terça-feira em Los Angeles.

O Mercury melhorou para 18-20 após a vitória por 93-88 fora de casa contra o Chicago Sky no domingo.

Phoenix está 1 1/2 jogos atrás do Indiana Fever (20-19) pela sexta colocação com dois jogos restantes, enquanto o Fever tem um. Indiana é dona do tiebreaker entre sobre Phoenix com uma varredura de 3-0 na série da temporada.

Brittney Griner marcou 26 pontos com 10 rebotes e Diana Taurasi acrescentou 25 na vitória do Phoenix em Chicago. Natasha Cloud teve 18 pontos e 11 assistências, enquanto a artilheira Kahleah Copper (21,6 pontos) perdeu seu segundo jogo consecutivo com uma lesão nas costas.

O técnico principal do Mercury, Natt Tibbetts, disse que defender Griner continua sendo uma tarefa árdua para as defesas. Griner acertou 12 de 20 arremessos.

"Você espera que ela se contente (com chutes ruins) ou espera que você consiga tirá-la do bloco cedo, na posse de bola", disse Tibbets no domingo sobre as opções para as defesas marcando Griner. "Mas ela deu um monte de chutes de tinta e é disso que precisamos."

Sophie Cunningham, que acaba de assinar uma extensão de contrato até a próxima temporada para o Mercury, fez dois lances livres com 5,5 segundos restantes para selar a vitória. Cunningham terminou com 13 pontos e cinco rebotes.

Cunningham é candidata ao prêmio de Sexta Jogadora do Ano da WNBA, com médias de 8,2 pontos, 4,0 rebotes, 2,0 assistências e 1,0 roubos de bola por jogo, igualando o recorde da carreira.

O Sparks (7-31) perdeu seu sétimo jogo seguido em uma derrota de 90-87 na estrada contra o Seattle Storm no domingo. Dearica Hamby (17,1 pontos por jogo) teve 25 pontos, 11 rebotes e quatro assistências na derrota para Seattle.

Dizimado por lesões, Los Angeles ficará de fora dos playoffs pelo quarto ano consecutivo. A lesão mais séria foi a ruptura do ligamento cruzado anterior da escolha de primeira rodada Cameron Brink em junho. Lexie Brown (doença de Crohn) e Layshia Clarendon (razões de saúde mental) também ficaram de fora.

"Ela tem sido muito importante para nós e assumiu muito no começo", disse o técnico do Sparks, Curt Miller, sobre Hamby. "Ela é a jogadora que mais evoluiu nesta liga."

--Mídia de nível de campo