Mercury tenta sufocar Liberty novamente e chega ao segundo turno

O New York Liberty não conseguiu produzir ataque suficiente em um período crítico no terceiro quarto na quarta-feira porque o Phoenix Mercury aumentou a intensidade defensiva em uma vitória fora de casa por 86 a 60 no Jogo 2.

O resultado é um Jogo 3 decisivo na sexta-feira à noite, quando o Phoenix recebe o New York para concluir a série da primeira rodada.

O Minnesota Lynx, cabeça de chave número 1, está esperando nos bastidores para enfrentar o vencedor do New York-Phoenix depois de derrotar o Golden State Valkyries.

O Phoenix tenta avançar para a segunda fase pela primeira vez desde 2021, quando chegou às finais da WNBA como quinta cabeça de chave. Nova York só quer evitar um fim abrupto na defesa do título.

O Phoenix manteve a série dominando a maior parte do Jogo 2. Depois de um primeiro quarto equilibrado, o Mercury superou o Liberty por 61 a 35 nos últimos três jogos, mantendo uma vantagem de 31 pontos com seis minutos restantes no jogo.

"A defesa tem sido nosso cartão de visita o ano todo, e a esperança é que, quando você chega aos playoffs, você melhore. Acho que conseguimos isso", disse o técnico do Phoenix, Nate Tibbetts. "Eu simplesmente adoro o nosso espírito competitivo."

O Mercury venceu com um ataque equilibrado, com cinco jogadoras alcançando números de dois dígitos. Satou Sabally e Alyssa Thomas marcaram 15 pontos cada, enquanto Kahleah Copper e DeWanna Bonner somaram 14 pontos cada, e Kathryn Westbeld marcou 10. Combinadas, essas equipes tiveram um aproveitamento de 54,2% (26 de 48) nos arremessos de quadra, enquanto o Phoenix acertou 47,9% (34 de 71) após 32,5% dos arremessos na derrota em casa por 76 a 69 na prorrogação, no domingo.

O Liberty teve dificuldades para manter uma saúde consistente durante a temporada regular, e os problemas de saúde de Breanna Stewart persistiram na quarta-feira.

Stewart torceu o ligamento colateral medial do joelho esquerdo na estreia e pôde jogar o segundo jogo. Mas ela conseguiu apenas seis pontos, convertendo 2 de 6 arremessos, e pegou apenas dois rebotes em 20 minutos. Foi seu menor número de pontos em 45 jogos de pós-temporada na carreira.

A atuação discreta de Stewart fez parte de uma noite em que o Liberty errou os primeiros 12 arremessos do terceiro quarto, permitindo que o Mercury assumisse o controle. O New York acertou 2 de 15 arremessos no terceiro período (30,2% no total) e permitiu 25 pontos em 15 turnovers.

Sabrina Ionescu foi uma das que não conseguiu ajudar Nova York a superar a atuação discreta de Stewart. A armadora estrela converteu 3 de 13 arremessos e ficou limitada a nove pontos.

"A sensação é de que a temporada ainda não acabou", disse Jonquel Jones, de Nova York. "A sensação é de que vencemos o Jogo 1 e agora temos a oportunidade de jogar outra partida e vencer mais uma. Já passamos por essa situação antes, temos experiência e sabemos o que vai acontecer."

--Mídia de nível de campo