Merrill Kelly tenta interromper a modesta derrapagem dos Rangers na estreia contra os Astros

O Texas Rangers, assolado por lesões, enviará um de seus melhores arremessadores ao monte na sexta-feira, quando enfrentará o esforçado Houston Astros na abertura de uma série de três jogos em Arlington, Texas.

Os Astros (77-64) lideram a Liga Americana Oeste por 3 1/2 jogos sobre Seattle.

O Texas (72-69) está em terceiro lugar na divisão, cinco jogos atrás de Houston e 1 1/2 jogos atrás dos Mariners na disputa pela última vaga de wild card da Liga Americana.

Enquanto o destro Merrill Kelly (11-7, ERA 3,24) é o titular dos Rangers, Houston ainda não nomeou um arremessador para começar o jogo de sexta-feira.

Dada a série de lesões no Texas, que incluiu períodos de fim de temporada na IL do segunda base Marcus Semien, do defensor externo Evan Carter e do candidato ao prêmio Cy Young Nathan Eovaldi, além de uma curta permanência (e contínua) do shortstop Corey Seager, é notável que os Rangers tenham progredido tanto na divisão quanto na disputa pelo wild card.

"Recuperamos muito terreno", disse Joc Pederson, rebatedor designado do Texas. "Temos grandes séries pela frente. Mas estamos em uma ótima posição em comparação com onde estávamos ou onde pensávamos que estaríamos algumas semanas atrás."

Os Rangers perderam os dois últimos jogos, o último deles uma derrota por 2 a 0 no Arizona, que os deixou com um retrospecto de 4-2 em seis jogos fora de casa.

"Foi uma boa viagem, mas se você vencer os quatro primeiros, você quer ser ganancioso e ter uma ótima viagem", disse o técnico do Texas, Bruce Bochy. "Você faz essa viagem, mas não estamos satisfeitos com ela."

Kelly venceu suas duas últimas partidas, mais recentemente permitindo três corridas e seis rebatidas em 6 1/3 innings na vitória por 9 a 3 sobre o Athletics no sábado.

Ele tem um recorde de 2-1 com um ERA de 3,31 em suas seis aparições com os Rangers desde que foi adquirido do Arizona no prazo final de negociações.

Kelly tem apenas duas partidas como titular contra os Astros e perdeu sua única decisão, acumulando um ERA de 0,73 em 12 1/3 innings. Ele não enfrenta Houston desde aquela derrota em 2023, enquanto arremessador dos Diamondbacks.

Na quinta-feira, os Rangers colocaram o canhoto Danny Coulombe na lista de lesionados por 15 dias, com dores no ombro. Coulombe, que também foi contratado no prazo final de trocas (de Minnesota), não joga desde 26 de agosto. A colocação de Coulombe na lista de lesionados foi a nona na lista de lesionados nos últimos 18 dias.

Provavelmente haverá um 10º jogador indo para a IL na sexta-feira, já que o defensor externo do Texas, Adolis Garcia, deve ser colocado de lado com uma distensão no quadríceps de grau 2.

Os Astros entram na abertura da série após uma derrota em casa por 8 a 4 para o New York Yankees na quinta-feira. Houston perdeu dois dos três jogos da série contra os Yankees e perdeu quatro dos últimos seis confrontos.

Spencer Arrighetti estava originalmente programado para ser titular na abertura da série, mas foi descartado para o restante da temporada regular na quinta-feira devido a uma inflamação no cotovelo direito. Houston ainda está tentando definir sua rotação para toda a série contra os Rangers e provavelmente jogará no bullpen em algum momento da série.

Arrighetti, junto com os destros Cristian Javier e Luis Garcia, retornaram à rotação em agosto após lesões — com Javier e Garcia arremessando pela primeira vez nesta temporada.

"Estamos tentando ganhar um título, mas também sabemos o quanto esses caras trabalharam duro para voltar, então queremos garantir que cuidaremos da saúde deles primeiro", disse o técnico do Houston, Joe Espada, na quinta-feira. "Estamos levando esses fatores em consideração ao montar nossa rotação para as próximas semanas."

--Mídia de nível de campo