Mets e Reds se enfrentam em importante batalha pelo wild card da Liga Nacional

Durante boa parte de agosto, o New York Mets e o Cincinnati Reds pareciam que seriam os dois times competindo pela última vaga de wild card da Liga Nacional.

Mas problemas onipresentes para o Mets e o Reds — assim como a presença do crescente San Francisco Giants — significam que a série deste fim de semana em Cincinnati está longe de ser uma disputa não oficial pela última vaga nos playoffs.

Nova York visita Cincinnati para a abertura de uma série crucial de três jogos na sexta-feira à noite.

David Peterson (8-5, ERA de 3,61) está escalado para começar pelo Mets contra o também canhoto Andrew Abbott (8-5, ERA de 2,65) em uma batalha de All-Stars.

Ambas as equipes estavam de folga na quinta-feira, após sofrerem derrotas desequilibradas na quarta-feira, quando o visitante Mets perdeu para o Detroit Tigers por 6 a 2, enquanto o anfitrião Reds perdeu para o Toronto Blue Jays por 13 a 9.

Para o Mets (75-65), a derrota custou a chance de varrer o Tigers, líder da Liga Central da América, e empatar com o San Diego Padres (76-64) pela segunda vaga de wild-card da Liga Nacional.

O Mets está quatro jogos à frente do Giants (71-69), que venceu 10 dos últimos 11 jogos, e cinco jogos à frente do Reds (70-70).

Outra atuação trabalhosa de seus arremessadores também serviu como um lembrete de como a posição do Mets continua precária, apesar da vantagem de vários jogos sobre os Giants.

Nova York está com 11 vitórias e 7 derrotas desde 16 de agosto, um jogo atrás de San Francisco, que detém o melhor retrospecto da Liga Nacional nesse período. Mas cinco dessas vitórias ocorreram em jogos iniciados pelos novatos Nolan McLean e Jonah Tong, ambos titulares em agosto nas ligas menores.

Clay Holmes jogou apenas 4 2/3 innings na quarta-feira, o que marcou a 11ª vez nos últimos 18 jogos em que um titular do Mets jogou cinco ou menos innings. Nova York está planejando promover outro novato, Brandon Sproat, para começar no domingo no lugar de Kodai Senga, que pode ser enviado para as ligas menores após registrar um ERA de 6,56 em suas últimas oito partidas.

"Tudo está em jogo", disse o técnico do Mets, Carlos Mendoza, antes do jogo de quarta-feira. "Há muita coisa acontecendo agora."

Pouco do que está acontecendo é positivo para os Reds, que estavam meio jogo atrás do Mets até 14 de agosto. Mas Cincinnati teve um desempenho pior na Liga Nacional, 6-12, desde então, um período em que foi superado por 104-80 enquanto era ultrapassado pelos Giants.

A derrota de quarta-feira foi duplamente frustrante e familiar para os Reds, que desperdiçaram uma vantagem de 5 a 0 no primeiro inning contra o ex-vencedor do prêmio Cy Young da Liga Americana, Shane Bieber.

A decadência do Cincinnati começou com uma derrota por 10 a 8 para o Milwaukee Brewers em 15 de agosto, na qual os Reds desperdiçaram uma vantagem de 8 a 1. Uma vitória naquela noite os teria levado à última vaga no wild card, ultrapassando o Mets.

Cincinnati manteve a liderança em nove das últimas 12 derrotas. Os Reds nunca estiveram à frente na derrota por 12 a 9 na terça-feira, quando chegaram a ficar a duas corridas de diferença três vezes, após estarem perdendo por 8 a 1 no segundo inning.

"Provavelmente temos muita sorte de poder jogar contra um time que está na nossa frente", disse o técnico do Reds, Terry Francona. "Dito isso, precisamos vencê-los. Mas é a nossa chance."

Nem Peterson nem Abbott foram considerados na decisão em suas partidas mais recentes, no sábado passado. Peterson cedeu a maior marca de sua carreira, com oito corridas em mais de duas entradas, na derrota do Mets para o Miami Marlins por 11 a 8, enquanto Abbott permitiu duas corridas em cinco entradas na derrota do Reds por 4 a 2 para o St. Louis Cardinals.

Peterson está com 0-1 e ERA de 4,34 em quatro partidas contra os Reds. Abbott está com 0-1 e ERA de 3,68 em três partidas contra o Mets.

--Mídia de nível de campo