Miami (Ohio) cala os críticos com vitória convincente no primeiro jogo

Entregue suas flores ao Miami RedHawks esta manhã.

Miami Ohio foi a grande sensação do torneio da NCAA. Sua campanha invicta de 32-0 na temporada regular foi interrompida logo na estreia da Conferência Mid-American, contra UMass.

Será que os RedHawks mereciam estar no March Madness ao lado dos Akron Zips, que acabaram vencendo a MAC? Miami entrou no Torneio da NCAA sem nenhuma vitória no Quadrante 1. O técnico dos RedHawks, Travis Steele, insistiu que nenhum programa de qualidade concordou em agendar um jogo contra Miami.

Na quarta-feira, descobrimos que Miami pertencia ao grupo.

Na quarta-feira à noite, os RedHawks jogaram uma partida praticamente em casa no First Four em Dayton, contra os SMU Mustangs.

O SMU era o favorito por -7,5 pontos na maioria das principais casas de apostas esportivas quando o jogo começou. Miami rapidamente mostrou ao mundo que a previsão estava completamente errada.

Embora a maior parte do primeiro tempo tenha sido de baixa pontuação e erros defensivos, Miami conseguiu manter o jogo equilibrado. Os RedHawks arremessam muitas bolas de três pontos, o que é crucial em março. Todos sabiam disso antes do confronto. Mesmo assim, Miami converteu 16 cestas de três contra a SMU, garantindo uma vitória por 89 a 79 que poucos especialistas em basquete universitário previram.

Os RedHawks se tornaram o único time na história do Torneio da NCAA a marcar mais de 30 pontos, acertar mais de 15 cestas de três pontos e distribuir mais de 20 assistências, tudo isso com menos de cinco turnovers. Estatísticas selecionadas a dedo? Com certeza. Mas isso só mostra que jogar um basquete sólido sempre garante a vitória em março, independentemente do que os especialistas digam.

Miami não é o time principal de KemPom. Eles quase não jogaram contra ninguém durante toda a temporada.

Mas é isso que torna o March Madness tão especial.

O torneio de 2024 contou com muitos favoritos avançando. Muitos especialistas previram que as grandes universidades gastariam muito dinheiro com contratos de direitos de imagem para garantir a presença dos melhores jogadores. O Final Four da temporada passada teve Florida, Duke, Houston e Auburn – todos cabeças de chave número 1 antes mesmo do início do March Madness.

A santidade do March Madness foi posta em questão como resultado. Claro, o torneio ainda era extremamente divertido. Mas será que as histórias de Cinderela morreram por causa do NIL?

Miami Ohio é a prova viva de que o azarão ainda pode vencer em março. Será que eles vão levar uma surra na primeira rodada contra o Tennessee ? É sempre possível. Mas eles deram o tom para uma sequência incrível de jogos na quinta e sexta-feira, antes do torneio esquentar de verdade no fim de semana.

Todos nos Estados Unidos deveriam agradecer aos RedHawks. Eles eram um assunto polêmico antes do torneio. Mas agora? São a prova viva de que março chegou.