Mike Trout pode voltar a ser candidato ao Los Angeles Angels?

Já faz 15 anos que Mike Trout é convidado a liderar os Angels e, com todas as suas forças, ele tenta.

Trout se esforçou ao máximo para produzir em meio a escalações falhas e expectativas irreais. Um dos melhores jogadores da geração está ficando sem tempo para simplesmente vencer em um único jogo de playoff.

Mas talvez os Angels tenham acertado em cheio em um plano excessivamente otimista que está começando a dar frutos. Quais são as chances de um guru veterano dos fundamentos e um grupo de jovens impressionáveis liderarem o caminho rumo a mais uma oportunidade de pós-temporada para Trout?

"É incrivelmente difícil", disse certa vez o técnico dos Angels, Ron Washington.

A frase foi retratada no filme Moneyball , de 2011, sobre o Oakland Athletics de 2002 e se aplica aos Angels de 2025. Estradas longas e sinuosas são uma constante para Washington, que confirmou ter dito o que Hollywood imortalizou, mesmo que o cenário onde as palavras foram ditas tenha sido um tanto artificial.

Aos 73 anos, Washington tem a oportunidade de levar Trout, de 32 anos, de volta aos playoffs, ajudando um grupo de jovens de 20 e poucos anos a perceber seu potencial o mais rápido possível.

E todo o plano está se concretizando com os Angels em meio a uma peculiaridade na agenda que os levou a jogar 26 partidas consecutivas em seu estado natal. Duas partidas em casa e uma longa "viagem" para San Diego, Los Angeles e Sacramento foram transformadoras.

Os Angels começaram sua própria corrida do ouro na Califórnia no início de maio, quando ficaram em último lugar na Liga Americana Oeste com um ataque em dificuldades que precisava ser cuidadosamente peneirado da areia.

"Tínhamos bons arremessadores, mas não tínhamos o ataque que precisávamos. E aí, no final, perdemos o jogo, então simplesmente não conseguimos fazer tudo funcionar", disse Washington após uma série de quatro jogos sem brilho contra o Detroit Tigers no início do mês.

O receptor do time, Logan O'Hoppe, de 25 anos, reconheceu o óbvio naquela época: "É um momento desafiador".

O'Hoppe também mencionou o aprendizado obtido com as dificuldades de 2024 para ajudar a mitigar a crise em 2025 e, embora parecesse uma abordagem madura, a plausibilidade parecia remota.

E então veio uma sequência de sete vitórias que os Angels levaram para uma série em casa no fim de semana contra o Miami Marlins. Todos os sete jogos foram fora de casa, incluindo os três primeiros na casa do campeão da World Series, o Dodgers.

Isso levou a uma série de quatro jogos recém-concluída em Sacramento contra o antigo clube de Washington, o A's.

Taylor Ward, em meio a uma sequência de 0-24 em sete jogos quando o calendário mudou para maio, teve uma média de rebatidas de .433 com um OPS de 1.533, quatro home runs e 12 RBIs durante a sequência de sete jogos. O'Hoppe teve uma média de rebatidas de .379 com um OPS de 1.272, cinco home runs e 11 RBIs na mesma sequência.

É a primeira sequência de sete vitórias do clube desde 2022 e a primeira com todos os jogos fora de casa desde 2018. E isso aconteceu enquanto Trout se recuperava de uma contusão óssea no joelho esquerdo.

Trout se machucou no último dia de abril, o que o manteve fora da missão de autoconhecimento da equipe na Califórnia. Ele pode estar pronto para retornar assim que a sequência de jogos no estado terminar.

Eles ainda precisavam da ajuda do veterano . Os Angels estavam oito jogos abaixo de 500 pontos quando sua sequência de vitórias começou e seis jogos atrás do primeiro lugar. Eles ainda estavam um jogo abaixo de 500 pontos e quatro jogos atrás do líder da divisão, Seattle Mariners, no início do fim de semana.

O bullpen ainda precisa de melhorias, mas foi estabilizado pela presença veterana do closer Kenley Jansen. A estrela-guia da rotação é Kyle Hendricks, enquanto as atuações de veteranos como Tyler Anderson e Yusei Kikuchi lideraram o caminho.

O'Hoppe liderou o movimento juvenil no ataque com Nolan Schanuel e Zach Neto, que tem sido produtivo como sempre em seu retorno de uma cirurgia no ombro.

E tudo isso está acontecendo sob a orientação de Washington, que lhe dirá o quão difícil tudo isso é, se você perguntar. Mas ele também é um otimista de coração.

"O principal é que nossos jovens continuam crescendo, e agora nossos veteranos estão começando a mostrar do que são capazes", disse Washington aos repórteres quando a sequência de vitórias chegou a sete jogos, parecendo muito com o técnico de outro filme, Major League.

“E se conseguirmos manter essa combinação, vocês verão muito mais do que estão vendo.”