Mike Vrabel, técnico dos Patriots e ex-linebacker, prestes a fazer história no Super Bowl.

SAN JOSE, Califórnia -- Mike Vrabel entrará para um clube exclusivo se conseguir levar o New England Patriots à vitória sobre o Seattle Seahawks no Super Bowl LX, neste domingo. Aliás, Vrabel será o único membro desse clube.

Uma vitória do New England faria de Vrabel a única pessoa a vencer um Super Bowl como jogador e como treinador principal da mesma franquia.

Vrabel, que conquistou três Super Bowls com os Patriots como linebacker, está em sua primeira temporada como técnico principal de New England. Gary Kubiak é a única outra pessoa que chegou ao Super Bowl com o mesmo time tanto como técnico quanto como jogador; ele levou Denver a uma vitória por 24 a 10 sobre o Carolina no Super Bowl 50, mas não venceu nenhum dos três Super Bowls que disputou como jogador dos Broncos.

Tom Flores, Mike Ditka, Tony Dungy e Doug Pederson conquistaram um Super Bowl cada um como jogador e como treinador principal, mas nenhum deles o fez com a mesma equipe.

Para Vrabel, existem tantas semelhanças quanto diferenças óbvias entre jogar e treinar no Super Bowl.

"Você precisa estar concentrado", disse ele. "Você precisa estar focado e preparado, e estar com a mentalidade certa para fazer seu trabalho e ajudar o time de futebol, seja você jogador ou treinador."

Vrabel é o oitavo treinador principal na história da NFL a chegar ao Super Bowl em sua primeira temporada com uma equipe. Esse grupo inclui Kubiak, Jim Caldwell, Jon Gruden, Bill Callahan, George Seifert, Red Miller e Don McCafferty.

Os Patriots tiveram um desempenho de 4-13 em cada uma das duas últimas temporadas, mas Vrabel os guiou para uma campanha de 14-3 e um título da AFC Leste em seu primeiro ano. Essa temporada regular estelar igualou a maior melhora em uma única temporada por um time da NFL (10 jogos), igualando o feito alcançado pelos Colts de 1999 e pelos Dolphins de 2008.

Somando as três vitórias do New England nos playoffs, isso a torna a maior reviravolta de um ano para o outro na história da liga.

"(Vrabel) tem uma ótima noção do que é necessário", disse o center dos Patriots, Garrett Bradbury, no início desta semana. "Ele jogou, obviamente, e em alto nível, então ele conhece a perspectiva dos jogadores, mas ele não é apenas um 'técnico de jogadores', porque nunca há dúvidas sobre quem está no comando. Acho que a maneira como ele se comportou durante todo o ano nos preparou para este momento, porque você consegue ver a visão e a crença, e sabe que pode contar com ele."

Vrabel foi o treinador principal do Tennessee Titans de 2018 a 2023, mas foi demitido após a temporada de 2023. Ele trabalhou como consultor do Cleveland Browns na última temporada.

"Eu diria que a coisa mais importante que aprendi no ano passado é que não há nada que eu queira mais do que treinar este time de futebol americano — foi isso que aprendi", disse Vrabel. "Estar perto dos jogadores é fundamental, assim como as conexões que você cria, e você não pode perder isso de vista. Não importa há quanto tempo você seja treinador principal, encontrar uma maneira de se conectar com os jogadores é essencial."

Os Patriots não conseguiram se classificar para os playoffs em quatro das últimas cinco temporadas antes desta campanha rumo ao Super Bowl. Uma vitória no domingo daria a New England seu sétimo título do Super Bowl, o que quebraria o empate com o Pittsburgh Steelers pelo recorde da NFL.

"Estou um pouco mais reservado neste cargo", disse Vrabel. "Acho que tenho muito mais em que me concentrar e pensar. Garantir que todos estejam caminhando na direção certa, estando onde deveríamos estar. Mas certamente é uma sensação única. Sempre disse aos nossos jogadores para jogarem o máximo que puderem. Depois, precisam arranjar um emprego de verdade. Não há nada que se compare a jogar na NFL, mas isso chega bem perto."

--Mídia de Nível de Campo