Minnesota United enfrenta SKC de olho na primeira posição no Oeste

O Minnesota United está se sentindo bem indo para seu último jogo em casa na temporada regular.

Na noite de sábado, os Loons (15-7-10, 55 pontos) enfrentarão o Sporting Kansas City (7-19-6, 27 pontos) em Saint Paul, Minnesota. A partida acontecerá uma semana após o Minnesota United ter empatado por 1 a 1 com o Colorado.

Normalmente, um empate não traz muita emoção para nenhum dos times. Mas representou algo maior para o Minnesota United, que manteve a perfeição em seu objetivo de evitar derrotas consecutivas ao longo da temporada.

O técnico do Loons, Eric Ramsay, disse que a conquista foi importante para seus jogadores, mesmo que não tenha vindo com um troféu ou qualquer designação especial.

"O fato de nos permitir preservar o recorde de não termos perdido jogos consecutivos da liga com apenas dois restantes não é uma conquista pequena de forma alguma", disse Ramsay. "Era com isso que eu (queria deixar o Colorado), aquele sentimento de orgulho pela reação do grupo."

O Minnesota United está em terceiro lugar no Oeste, mas está apenas dois pontos atrás do San Diego FC e do Vancouver Whitecaps, então a principal vaga na pós-temporada da conferência ainda está em jogo.

O Sporting Kansas City não conseguiu encontrar o mesmo nível de consistência. O time jogará sua última partida fora de casa contra o Minnesota antes de voltar para casa para a partida final contra o Houston Dynamo em 18 de outubro.

A maior novidade para o Sporting Kansas City nos últimos dias envolveu a liderança do time na diretoria, e não em campo. Na terça-feira, a organização anunciou que David Lee assumiria o cargo de presidente de operações de futebol e gerente geral.

Lee trabalhou recentemente como diretor esportivo do New York City FC. O NYCFC venceu a MLS Cup de 2021 e chegou aos playoffs por sete temporadas consecutivas durante sua gestão.

Um jogador que Lee poderia desenvolver no Sporting Kansas City é Dejan Joveljic, um atacante que lidera o time com 18 gols. Isso é mais que o dobro do seu companheiro de equipe mais próximo, Daniel Salloi, que tem sete.

"É um prazer jogar com ele", disse Mason Toye, atacante do Sporting Kansas City, sobre Joveljic. "Como sempre digo, ele é um dos melhores atacantes da MLS e demonstra isso toda semana. Você vê isso nas estatísticas, mas também nos treinos."

"Eu sei que ele sempre vai encontrar bons lugares, então estou sempre procurando por ele, e sei que ele vai finalizar."

O Minnesota United é liderado pelo trio Tani Oluwaseyi (10 gols), Kelvin Yeboah (nove gols) e Anthony Markanich (sete gols). Joaquin Pereyra teve 10 assistências, o recorde da equipe.

No entanto, a organização está com falta de jogadores, depois de permitir que Oluwaseyi se transferisse para o Villarreal CF, da Espanha, em agosto, e de ver Yeboah sofrer uma lesão na coxa que o encerrou em setembro. Para preencher a vaga, Bongokuhle Hlongwane assumiu a função de atacante no jogo mais recente do Minnesota United.

"O elenco está muito diferente de quando estávamos no nosso auge competitivo e ameaçando realmente lutar pelo Supporters' Shield e tudo o que isso implicava", disse Ramsay. "Agora não temos dois jogadores fortes, atléticos e agressivos no topo do campo, então isso vai exigir que tenhamos um visual um pouco diferente em certos momentos do jogo."

--Mídia de nível de campo