MLB finalmente apoia o softbol feminino: já era hora

A Major League Baseball fez uma declaração significativa — ainda que tardia — em 1947, quando o Brooklyn Dodgers promoveu Jackie Robinson.

Todo mundo tem a oportunidade de jogar.

A parceria que a MLB anunciou recentemente com a incipiente Athletes Unlimited Softball League não é uma repetição da integração racial moderna de Robinson, em termos de libertação feminina. Uma iniciativa para o softball profissional não abre caminho para a primeira jogadora da MLB. Pelo menos não literalmente amanhã.

Mas a mensagem de Jackie — de que todos deveriam ter a chance de jogar — ressoa alto novamente com a chegada da AUSL. E isso porque a liga é apoiada pela MLB.

A MLB está compartilhando não apenas sua riqueza, infraestrutura e prestígio para apoiar o softball feminino profissional, mas a ex-executiva da liga, Kim Ng, é a primeira comissária da AUSL. Ela mesma quebrou barreiras ao se tornar a primeira mulher a se tornar gerente geral da MLB, com o Miami Marlins.

Se o softball feminino funcionar da mesma forma que outras ligas profissionais, este será o começo de como isso acontecerá.

O exemplo histórico mais famoso de jogadoras profissionais de beisebol vem de outro empreendimento apoiado pela MLB — ou pelo menos por um de seus proprietários. O dono do Chicago Cubs, Philip K. Wrigley, fundou a Liga Profissional de Beisebol Feminino All-American, que durou de 1943 a 1954. Muitos fãs já ouviram falar dela, pelo menos por causa do filme de Penny Marshall com Tom Hanks, Geena Davis e Madonna: "Uma Equipe Muito Especial".

Wrigley pode ter visto as jogadoras profissionais de beisebol como um chamariz e uma chance de ganhar algum dinheiro para o bridge da MLB até os soldados voltarem da Segunda Guerra Mundial. É por isso que não teve mais força de permanência. O exemplo dado pelas mulheres que jogaram permanecerá. Mas o filme foi lançado em 1992 e documenta uma liga que fechou quase 40 anos antes disso. Faz tanto tempo que não era real que os eventos em "Uma Equipe Muito Especial" poderiam muito bem ser uma obra de ficção completa.

A sociedade mudou nos últimos 70 anos. Não nos preocupamos mais com indivíduos que quebram sua feminilidade por causa do esporte. Legiões de meninas jogam na liga infantil e no ensino médio, e o softball tem sido um enorme sucesso no atletismo universitário há décadas — e está crescendo. Mas apenas algumas jogadoras amadoras tiveram a chance de jogar profissionalmente. As oportunidades foram passageiras e as ligas tiveram pouca permanência.

O envolvimento da MLB não garante nada.

Ligas profissionais de softball rápido existem de uma forma ou de outra desde 1997, mas nenhuma delas contava com o mesmo apoio e crédito de uma liga principal existente.

O que estaríamos perdendo sem uma parceria da MLB com o softbol profissional? Há poucos dias, a craque do softbol do Tennessee , Karlyn Pickens, lançou um arremesso a 127,2 km/h no Torneio da NCAA. Considerando que uma bola de softbol está a 13 metros do home plate em vez de 18 metros como no beisebol, seria como tentar rebater um arremesso a 179,2 km/h.

Não, isso não significa que o Detroit Tigers deva dar um teste para Pickens amanhã, e não é para isso que serve a AUSL. Mas seria um pecado se Pickens não tivesse um lugar para jogar como profissional, como os arremessadores de beisebol universitário mais qualificados têm quando terminam a faculdade.

É lógico que o caminho mais rápido e melhor para que as mulheres tenham um lugar sustentável para jogar softball profissionalmente vem da força da MLB.

A WNBA, que também começou em 1997, não teria chegado tão longe e se mantido tão saudável sem o apoio da NBA. Mas qualquer pessoa de boa-fé pode ver que ela está crescendo além disso. Qualquer um dos donos da NBA que estivesse disposto a investir nela há mais de 20 anos talvez nunca visse um retorno significativo em seus lucros. Mas essa não é a única maneira de um investimento dar retorno.