Moradores de Wisconsin saboreiam os holofotes do draft da NFL em Green Bay

GREEN BAY, Wisconsin -- Os fãs ficaram surpresos e agradecidos pelo fato de a menor cidade da NFL poder sediar um dos maiores eventos da liga, o draft da NFL, e seu humor melhorou ainda mais quando os Packers, time da cidade natal, selecionaram um wide receiver na primeira rodada na quinta-feira.

Estima-se que 125.000 pessoas se reuniram do lado de fora do histórico Lambeau Field na quinta-feira, antes do início do recrutamento, segundo notícias locais. Segundo o US Census Bureau, a cidade de Green Bay tinha uma população de 105.744 habitantes em 2023.

"Este é o Super Bowl de Green Bay", disse Donnie Renard Jr., que fazia parte de uma delegação de três gerações que também incluía seu pai, Donnie, e seu filho de 20 anos, Tommy.

Renard viajou de Wabeno, Wisconsin, cerca de 137 quilômetros ao norte de Green Bay. Seu filho é de Wausau, no centro do estado, e seu pai — torcedor dos Packers de longa data — ainda mora em Green Bay.

"Meu pai já foi ao Super Bowl, ao Pro Bowl, ao Hall da Fama e agora ao draft", disse Renard, acrescentando que eles voltariam na sexta e no sábado.

Os três Renards ficaram satisfeitos com a escolha do wide receiver do Texas, Matthew Golden, na 23ª escolha da primeira rodada. O veloz Golden marcou o tempo de 4,29 segundos na corrida de 40 jardas no Combine da NFL.

"Gostei", disse Tommy Renard. "Precisávamos de um verdadeiro número 1, e acho que ele vai ser ele."

Golden é o primeiro wide receiver selecionado na primeira rodada pelos Packers desde Javon Walker em 2002. Ele passou dois anos em Houston antes de se transferir na temporada passada para o Texas, onde teve 58 recepções para 987 jardas e nove touchdowns.

"Sempre foi um sonho meu ir para a primeira rodada", disse Golden. "E saber que eles não escolhem um recebedor desde 2002 é realmente uma bênção."

Golden disse que está ansioso para jogar com o quarterback do Packers, Jordan Love, que passou para 3.389 jardas na temporada passada, apesar de perder dois jogos, e 4.159 jardas em 2023. Ele lançou para um total de 57 touchdowns nessas duas temporadas.

"Um quarterback talentoso, ele consegue sair do pocket e fazer jogadas, e com certeza sabe lançar a bola", disse Golden. "Vou avisá-lo assim que o vir: 'Cara, você tem um alvo confiável. Pode confiar em mim'. Mas a confiança se constrói com o tempo, então entrar em campo, como eu disse, competir e ganhar a confiança de todos, é aí que tudo começa."

Apesar de ser da vizinha Kaukauna, cerca de 40 quilômetros ao sul de Green Bay, Adam Schmidt vestia duas camisas do Minnesota Vikings.

"Virei fã dos Vikings no jardim de infância", disse Schmidt, levantando a camisa externa para revelar uma mais velha por baixo. "... Ainda serve. Randy Moss."

Schmidt disse que achou que o primeiro dia do draft foi um grande sucesso, apesar do tamanho de Green Bay, ou talvez por causa dele.

"Acho que foi incrível. Não só para Green Bay, mas para toda a região", disse Schmidt. "É difícil sediar um evento tão grande como este e ainda manter aquela atmosfera de cidade pequena. É incrível e acho que toda a comunidade está muito orgulhosa."

--Jim Hoehn, Mídia de Nível de Campo