Morris: O ataque liderado por Kirk Cousins "terá uma cara diferente" para os Falcons em queda livre.

Enquanto o Atlanta Falcons continua em queda livre, a lesão foi a gota d'água.

Na quinta derrota consecutiva do Atlanta Falcons no domingo, a equipe desperdiçou uma vantagem de 14 pontos em casa contra o Carolina Panthers, perdendo por 30 a 27 na prorrogação. Como se não bastasse, o quarterback Michael Penix Jr. foi colocado na lista de lesionados na segunda-feira, após sair de campo com uma lesão no joelho no terceiro quarto, com a expectativa de que o jogador de 25 anos possa perder o restante da temporada.

"Obviamente, dói no coração quando seu quarterback se machuca, mas você precisa se recentrar, precisa se concentrar novamente", disse o técnico do Atlanta, Raheem Morris, a repórteres na segunda-feira. "Você precisa ter a mentalidade de que o próximo da fila deve entrar em campo. Temos jogadores de futebol americano muito bons aqui, como Bijan Robinson, Tyler Allgeier, Darnell Mooney e Kyle Pitts. Todos esses caras estão saudáveis e podem entrar em campo e liderar o time."

Se a segunda temporada profissional de Penix chegou ao fim, seu ano irregular terá sido marcado por um recorde de 3-6, com 1.982 jardas aéreas, nove touchdowns e três interceptações, além de uma taxa de passes completos de apenas 60,1%. Essa também seria a quinta lesão que o tirou da temporada em oito anos de carreira, entre o futebol americano universitário e profissional.

Atlanta voltará a ter Kirk Cousins como quarterback titular, já que o reserva mais bem pago da NFL fará sua segunda partida como titular na temporada. O jogador de 37 anos, que assinou um contrato de US$ 100 milhões garantidos em 2024, lançou para apenas 173 jardas em sua única partida como titular contra o Miami Dolphins em 26 de outubro. Cousins completou 6 de 14 passes para 48 jardas quando entrou em campo no domingo.

"É justo dizer que o ataque será diferente", disse Morris. "Obviamente, Kirk e Mike têm estilos de jogo diferentes. Aquilo que Kirk faz muito bem, é o que tentaremos fazer."

Cousins foi titular em 14 jogos pelo Atlanta no ano passado, antes de ser substituído por Penix em dezembro.

O principal recebedor, Drake London, também se lesionou no domingo, sofrendo uma entorse no ligamento cruzado posterior (LCP), o que o deixará de fora pelo menos da partida da Semana 12 do Atlanta Falcons contra o New Orleans Saints. Morris classificou a situação de London como "semana a semana".

Após uma temporada que tinha potencial para os playoffs depois da vitória do Atlanta sobre o Buffalo Bills em 13 de outubro, tornou-se praticamente certo que os Falcons estarão na disputa pelos playoffs de 2026. Apenas duas equipes chegaram aos playoffs depois de começarem com um recorde de 3-7 (Washington em 2020 e Jacksonville em 2022).

Atlanta encontrou maneiras de perder cada um de seus últimos cinco jogos e está a uma derrota de sua maior sequência negativa desde 2019.

"Continuamos deixando essas oportunidades escaparem por entre os dedos", disse Morris. "Precisamos entrar em campo e vencer esses jogos de futebol americano. Os caras podem, e são capazes de fazer isso. Temos gente suficiente, temos jogadores suficientes. É hora de todos darem o seu melhor e temos tudo o que precisamos, e eles sabem disso."

--Mídia de Nível de Campo