Motivado pela rejeição, Alperen Sengun, dos Rockets, mira os Celtics.

Pode-se argumentar, com bons fundamentos, que Alperen Sengun, pivô do Houston Rockets em seu quinto ano na liga, está tendo uma temporada melhor este ano em comparação com a anterior, quando foi nomeado All-Star da Conferência Oeste pela primeira vez em sua carreira.

Basta dizer que Sengun ficou desapontado no último fim de semana por não ter sido nomeado reserva para o Jogo das Estrelas em 15 de fevereiro.

Na primeira partida dos Rockets após a notícia, Sengun mostrou seu valor. Ele igualou sua melhor marca na temporada com 39 pontos, pegou 16 rebotes e deu cinco assistências na vitória por 118 a 114 sobre o Indiana Pacers, fora de casa, na segunda-feira.

O Houston, que receberá o Boston Celtics na noite de quarta-feira, estendeu sua sequência de vitórias fora de casa para três jogos, liderado por Sengun, que carregou os Rockets nas costas na ausência de Kevin Durant (tornozelo).

"Meu objetivo depois do ano passado é ser um All-Star todos os anos", disse Sengun, de 23 anos. "Foi decepcionante para mim, mas acontece. Temos muito talento na liga, e eu ainda sou jovem."

"Eu vou conseguir (de novo) eventualmente. Isso só vai me fazer (trabalhar) duro, e eu (ainda) tenho objetivos que vou alcançar. Coisas assim sempre me impulsionam de uma forma positiva. Eu só preciso trabalhar mais, ser disciplinado no que estou fazendo, e espero ter muitos anos na NBA e muitas participações no All-Star."

Sem Durant e sua média de 26,2 pontos por jogo — ele provavelmente estará em quadra na partida de quarta-feira — Sengun mostrou que é mais do que capaz de assumir uma responsabilidade ofensiva maior. Sengun está com médias de pontos (21,4) e assistências (6,3) nesta temporada, as melhores de sua carreira, além de 9,4 rebotes por jogo.

A qualidade dos jogadores no Oeste torna a seleção para o All-Star Game um desafio anual. O fato de Sengun ter transformado sua ausência em algo positivo para os Rockets — que acumulam três vitórias consecutivas — não foi nenhuma surpresa.

"Tenho certeza de que ele terá essa motivação de qualquer forma", disse o técnico dos Rockets, Ime Udoka, ex-técnico dos Celtics. "Ele está motivado para conseguir, e quando você não consegue, você tem uma motivação extra também."

"Acima de tudo, ele vai se sentir cada vez melhor com o descanso e com o tornozelo se recuperando. Dá para ver que ele está um pouco mais ágil, assim como antes de torcer o tornozelo de novo (no mês passado), e entendendo que, com 26 pontos a menos, ele teve que assumir a responsabilidade e carregar o time."

Os Celtics, por sua vez, registraram sua terceira vitória consecutiva ao derrotarem o Dallas Mavericks por 110 a 100 na terça-feira. Eles permaneceram empatados com o New York Knicks na segunda colocação da Conferência Leste.

Antes de vencer os Mavericks, o Boston Celtics fez uma troca importante, adquirindo o pivô Nikola Vucevic do Chicago Bulls em troca do armador Anfernee Simons. Vucevic oferece aos Celtics um pontuador confiável no garrafão e um veterano capaz de orquestrar o ataque de uma equipe que depende muito dos arremessos de perímetro.

Liderado por Jaylen Brown, o Jogador do Mês da Conferência Leste, o Boston Celtics dá as boas-vindas a Vucevic, que se junta a uma equipe reconhecida por seu poder ofensivo. Sua chegada só reforça o talento da equipe no ataque.

"Todos os nossos jogadores representam uma ameaça no ataque", disse Brown, que marcou 33 pontos e pegou 11 rebotes contra os Mavericks. "Você precisa escolher o que está disposto a ceder."

--Mídia de Nível de Campo