Movimento juvenil impacta positivamente Sabres e Canadiens

O Buffalo Sabres tentará diminuir a diferença na parte superior da tabela da Divisão Atlântica quando visitar o Montreal Canadiens na quinta-feira.

O Buffalo ocupa a quarta posição na divisão, quatro pontos atrás do terceiro colocado Montreal, com um jogo a menos que seu rival de divisão. Os Sabres, que vêm numa sequência de 16 vitórias, 3 derrotas e 1 empate desde 9 de dezembro, se aproximaram dos Canadiens em 15 de janeiro com uma vitória por 5 a 3 em Buffalo. Tage Thompson foi o destaque daquela noite, participando de todos os gols da equipe, com um hat-trick e duas assistências.

Os Sabres perderam os dois jogos seguintes (0-1-1) antes de se recuperarem na terça-feira com uma vitória por 5 a 3 contra o Nashville Predators, jogando em casa. Esse triunfo foi impulsionado por dois novatos: Konsta Helenius, de 19 anos, marcou seus primeiros três pontos na NHL — um gol e duas assistências — em sua segunda partida, e Noah Ostlund, de 21 anos, registrou sua segunda partida com dois gols na carreira.

Zach Benson, de 20 anos, completou a linha, formada por três jogadores selecionados na primeira rodada dos drafts recentes da NHL.

"Eles foram a melhor linha, de longe", disse o técnico dos Sabres, Lindy Ruff. "Patinaram bem, fizeram todas as jogadas. Sempre que estavam no gelo, estavam na zona ofensiva. ... Se você analisar jogos consecutivos, alguns jogadores têm um pouco mais de energia do que outros. Eles tinham muita energia e fizeram muitas jogadas excelentes."

Helenius, a 14ª escolha geral do draft de 2024, foi convocado pela primeira vez para a NHL antes do jogo da última quinta-feira, mas só entrou em campo na segunda-feira. Ele somou 30 pontos (nove gols e 21 assistências) em 34 jogos com o Rochester, da American Hockey League, liderando todos os atacantes em pontos na equipe afiliada aos Sabres e ficando em segundo lugar no geral.

"Quer dizer, é um sonho", disse Helenius sobre seu gol. "Você sempre sonha em marcar um gol na NHL e agora isso acontece. É uma sensação muito boa."

Montreal entende um pouco sobre jovens talentos de sucesso, sendo o time mais jovem da NHL.

Três dos cinco maiores pontuadores do Canadiens têm 21 anos ou menos, com o defensor Lane Hutson, de 21 anos, com 52 pontos (nove gols, 43 assistências), sendo o segundo na equipe, atrás do capitão Nick Suzuki (55), Ivan Demidov, de 20 anos, em quarto com 43 pontos (11 gols, 32 assistências), e Juraj Slafkovsky, de 21 anos, em quinto com 40 pontos (19 gols, 21 assistências).

Demidov lidera todos os novatos da NHL em pontos. Ele e seu companheiro de linha, Slafkovsky, têm sido fundamentais para o sucesso do Montreal, especialmente quando a linha principal, liderada por Suzuki e Cole Caufield, não está rendendo o esperado.

"Não são apenas as jogadas impressionantes; ele vem fazendo muitas coisas boas há algum tempo", disse Hutson sobre Demidov. "Ele está jogando da maneira correta, está ganhando disputas pelo disco, e essas grandes jogadas são resultado do seu jogo sem o disco."

Hutson marcou um gol e deu uma assistência na partida mais recente do Montreal, uma vitória por 4 a 3 contra o Wild na terça-feira, em que Caufield marcou a 15 segundos do fim do tempo regulamentar.

Caufield lidera o Canadiens com 25 gols nesta temporada e, até quarta-feira, estava empatado na liderança da liga com sete gols da vitória.

"Não estou surpreso", disse o atacante Kirby Dach. "Existem jogadores que conseguem fazer isso nesses momentos, e ele é exatamente esse cara. É muito bom tê-lo em nossa equipe."

Os Sabres assinaram na quarta-feira um contrato de sete anos no valor de US$ 48,65 milhões com o atacante Josh Doan, de 23 anos.

Doan, em sua primeira temporada com o Buffalo, está registrando os melhores números da carreira em gols (15), assistências (20) e pontos (35) em 49 jogos. Ele foi trocado do Utah Mammoth junto com o defensor Michael Kesselring em troca do atacante JJ Peterka em 26 de junho. Escolhido na segunda rodada do draft de 2021 pelo Arizona Coyotes, Doan seria um agente livre restrito após esta temporada.

--Mídia de Nível de Campo