Na caça ao wild-card da NL, os Cubs tentam domar o movimento juvenil dos Nats

O promissor Chicago Cubs visita o revitalizado Washington Nationals para uma importante série de três jogos que começa na sexta-feira.

Os Cubs venceram três partidas consecutivas e seis de sete, o que os levou à disputa pelo wild card da Liga Nacional, enquanto os Nationals, que continuam a convocar peças importantes para seu futuro, estão recém-saídos de uma vitória na série contra o New York Yankees.

Os Nationals vão mandar o destro Jake Irvin (9-10, ERA 3.80) para o monte na abertura. Chicago não nomeou um titular.

Irvin tem lutado em agosto, indo 1-2 com uma ERA de 5,46. No entanto, em sua última partida, ele foi 5 1/3 innings e permitiu duas corridas em cinco rebatidas em uma não decisão contra o Atlanta Braves.

Essa saída foi parte de uma sequência impressionante da rotação jovem de Washington. Nos últimos nove jogos, os titulares dos Nationals se combinaram para postar uma ERA de 1,94 e estão eliminando mais de um rebatedor por inning, de acordo com a MASN.

O último grande esforço foi feito por MacKenzie Gore, que jogou seis entradas, permitindo duas corridas na vitória por 5 a 2 contra os Yankees na quarta-feira. Seu ressurgimento após as dificuldades do verão refletiu o de seus colegas titulares.

"Acho que todos nós já tivemos períodos em que não arremessamos tão bem quanto antes", disse o canhoto de 25 anos. "Quando você entra em um território desconhecido, onde nunca esteve antes, você não quer simplesmente parar e puxar para cima. Você tem que descobrir como passar por isso."

Com a recente chegada do prospecto de campo externo Dylan Crews, de 22 anos, seguindo os passos da estreia de James Wood, de 21 anos, a escalação do futuro de Washington continua a tomar forma. Jogando em seu terceiro jogo, Crews — avaliado pela MLB Pipeline como o prospecto nº 1 de Washington e o prospecto nº 3 geral da MLB — acertou seu primeiro home run e acrescentou uma dupla na quarta-feira.

Todos os jogadores titulares dos Nationals tinham 26 anos ou menos.

"Eles vão crescer juntos", disse o gerente do Washington, Dave Martinez. "Faremos coisas realmente boas, e muito mais rápido do que as pessoas pensam."

Enquanto isso, os Cubs estão tentando fazer algo bom nesta temporada e entrarão na sexta-feira em quinto lugar na disputa pelo wild card da Liga Nacional.

Chicago se recuperou de um déficit de 10-3 no sexto inning na quarta-feira para surpreender os Pirates por 14-10 e completar a varredura da série. Chicago marcou 41 corridas na série, apenas a quarta vez desde 1901 que os Cubs marcaram tantas corridas em uma série de três jogos ou menos, de acordo com o MLB.com.

O receptor reserva Christian Bethancourt impulsionou sete corridas, incluindo uma rebatida simples de duas corridas na nona entrada.

Contratado como agente livre em julho, Bethancourt, de 32 anos, está rebatendo .407 (11 de 27) com quatro duplas, três home runs e 15 RBIs.

"Não sei como você pode jogar melhor do que ele", disse o gerente Craig Counsell. "Tem sido rebatidas de sparring, e toda vez que ele está lá, há rebatidas extras, há RBIs, eliminando corredores. Ele tem sido inacreditável."

Pete Crow-Armstrong teve quatro rebatidas, o recorde de sua carreira, pelo Chicago na quarta-feira e está com média de rebatidas de .342 (26 de 76) em seus últimos 23 jogos.

"Nós juntamos algumas boas performances ofensivas", disse Ian Happ, que teve três hits, dois RBIs e duas corridas na vitória de quarta-feira. "Temos que continuar fazendo isso."

--Mídia de nível de campo