Na tentativa de alcançar 50% de aproveitamento, os Blazers miram em Domantas Sabonis, dos Kings.

Espera-se que o Portland Trail Blazers enfrente um grande obstáculo em seu caminho para alcançar a marca de 50% de vitórias quando visitar o Sacramento Kings no domingo à noite.

No sábado à noite, o Portland ficou a apenas um jogo de alcançar a marca de 50% de aproveitamento, pela segunda vez desde meados de novembro, ao vencer o Los Angeles Lakers, desfalcado de Luka Doncic, por 132 a 116 em casa, no primeiro jogo de uma sequência de duas partidas em dias consecutivos.

A última vez que o Portland Trail Blazers esteve a uma vitória de atingir a marca de 50% de aproveitamento foi quando estava com 19 vitórias e 20 derrotas. Duas noites depois, no último domingo, a equipe não conseguiu alcançar essa marca, ao sofrer uma derrota por 123 a 114 para o New York Knicks.

A última vez que o Portland teve o mesmo número de vitórias e derrotas em seu histórico foi em 14 de novembro, quando estava com 6 vitórias e 6 derrotas. Os Trail Blazers tiveram uma temporada passada com apenas 36 vitórias e 46 derrotas.

Um dos motivos para a melhora foi o novato Caleb Love, que saiu do banco para contribuir com 22 pontos e sete assistências na vitória de sábado sobre os Lakers.

Sem ter sido selecionado no draft após jogar pela Universidade do Arizona em junho passado, Love entrará em quadra em Sacramento ocupando a oitava posição entre os novatos em pontuação (11,2) e a 14ª em assistências (2,6).

Love também foi responsável por dois dos nove roubos de bola do Portland no sábado e, posteriormente, observou em uma entrevista televisionada à beira da quadra que a melhora na defesa tem sido o principal fator para o sucesso recente da equipe. O Trail Blazers venceu nove dos seus últimos 12 jogos.

"Estávamos apenas jogando em equipe, nos complementando", disse Love, citando o segredo para limitar os Lakers a menos de 30 pontos em três dos quatro quartos. "Estávamos conseguindo paradas defensivas, deixando-os desconfortáveis. Esse é o nosso lema."

Os Trail Blazers venceram os dois confrontos anteriores contra os Kings nesta temporada, utilizando estratégias diferentes para conquistar a vantagem. Precisaram de 134 pontos para garantir uma vitória por um ponto na prorrogação, em casa, no dia 18 de dezembro, e depois sofreram apenas 93 pontos na vitória por cinco pontos na revanche em Sacramento, duas noites depois.

O Sacramento não contou com o astro Domantas Sabonis em nenhuma das partidas, já que ele estava no início de um período de 27 jogos afastado por uma lesão no menisco do joelho esquerdo.

O jogador que costuma fazer duplos-duplos voltou à escalação na sexta-feira, em casa, contra o Washington Wizards, ajudando os Kings a conquistarem a quarta vitória consecutiva, a melhor sequência da temporada, com 13 pontos, seis rebotes e cinco assistências vindo do banco em 21 minutos.

Sabonis retornou a uma equipe que havia visto os novatos Maxime Raynaud e Dylan Cardwell ocuparem a posição de pivô. Raynaud manteve sua vaga de titular contra os Wizards, contribuindo com quatro pontos, oito rebotes e cinco assistências para a vitória, enquanto Cardwell contribuiu com oito pontos e nove rebotes vindo do banco.

Sabonis, que frequentemente atuava em conjunto com um dos novatos contra os Wizards, está ansioso para jogar mais como ala-pivô.

"Eles não têm medo. Eles têm sido incríveis", disse ele aos repórteres sobre os pivôs novatos após a vitória de sexta-feira. "(A presença deles) me permite ser mais agressivo no pick-and-roll e coisas do tipo, e se meu marcador me ultrapassar, temos (um deles) cuidando de tudo. Definitivamente me senti mais livre na defesa. E no ataque, posso ser um armador."

Sabonis conseguiu um triplo-duplo e três duplos-duplos quando os Kings e os Trail Blazers dividiram as quatro partidas da última temporada. Ele teve médias de 17,3 pontos, 15,0 rebotes e 7,0 assistências nesses jogos.

--Mídia de Nível de Campo