Napheesa Collier, estrela do Lynx, critica a WNBA: 'pior liderança do mundo'

A armadora do Minnesota, Napheesa Collier, criticou a comissária da WNBA, Cathy Engelbert, pela "pior liderança do mundo" em uma declaração contundente que causou choque na liga na terça-feira.

"Temos os melhores jogadores do mundo. Temos os melhores torcedores do mundo. Mas, neste momento, temos a pior liderança do mundo", disse Collier ao ler um comunicado preparado com duração de pouco mais de quatro minutos.

Collier, um rosto da liga e vice-campeã do prêmio de Jogadora Mais Valiosa da WNBA pela segunda temporada consecutiva, também criticou a diretoria da liga pelo que ela percebe como uma "falta de responsabilidade".

"Quero deixar claro que esta conversa não é sobre ganhar ou perder", começou Collier, referindo-se a uma declaração escrita à sua frente na coletiva de imprensa de encerramento da temporada. "É sobre algo muito maior. A verdadeira ameaça à nossa liga não é o dinheiro, não são as avaliações, nem as faltas ou o jogo físico. É a falta de responsabilização da diretoria da liga."

Ela também revelou que Engelbert teria feito comentários alarmantes em uma conversa em fevereiro sobre a remuneração das jogadoras, uma questão ainda não resolvida para um novo acordo coletivo de trabalho entre a Associação de Jogadoras da WNBA e a liga. Collier queria saber quais jogadoras estrelas, como Caitlin Clark, do Indiana Fever, Angel Reese, do Chicago Sky, e Paige Bueckers, do Dallas Wings, não estão ganhando mais dinheiro enquanto cumprem seus contratos de calouro.

"Também perguntei como ela planejava resolver o fato de que Caitlin, Angel e Paige, que claramente geram uma receita enorme para a liga, estão ganhando tão pouco nos primeiros quatro anos", disse Collier. "A resposta dela foi: 'Caitlin deveria ser grata por ganhar US$ 16 milhões fora das quadras, porque sem a plataforma que a WNBA lhe dá, ela não ganharia nada.'"

"E na mesma conversa", continuou Collier, "ela me disse que os jogadores deveriam estar de joelhos agradecendo às suas estrelas da sorte pelo acordo de direitos de mídia que (ela) conseguiu para eles.

"Essa é a mentalidade que move a nossa liga desde o topo. Batalhamos todos os dias para proteger um escudo que não nos valoriza. A liga acredita que tem sucesso apesar dos seus jogadores, não por causa deles", disse ela.

Engelbert e a liga não haviam feito comentários até o início da tarde de terça-feira.

As críticas de Collier vieram após os comentários mordazes feitos por sua treinadora, Cheryl Reeve, sobre a arbitragem após a derrota do Lynx, cabeça de chave número 1, por 84 a 76 para o Phoenix Mercury na sexta-feira no Jogo 3 da série semifinal dos playoffs.

Collier machucou o tornozelo esquerdo nos segundos finais do jogo, quando Alyssa Thomas, do Mercury, não cometeu nenhuma falta, que lhe roubou a bola e a roubou. Reeve foi expulsa por argumentar sobre uma falta, e sua conduta e comentários pós-jogo levaram a veterana técnica a ser suspensa pela liga por um jogo.

Sem Reeve e Collier, que assistiram ao Jogo 4 usando botas ortopédicas, as Lynx foram eliminadas pelas Mercury. Collier disse na terça-feira que rompeu alguns ligamentos e torceu gravemente o tornozelo, e que não teria conseguido jogar se as Lynx, que tiveram o melhor desempenho da liga na temporada regular, tivessem voltado às finais da WNBA.

"Desde que entrei na liga, ouvimos as constantes preocupações sobre arbitragem, e agora isso atingiu níveis de inconsistência que assolam nosso esporte e minam a integridade daquilo em que ele opera", disse Collier, que completou 29 anos em 23 de setembro, na terça-feira.

"Uma coisa é a liga se importar com a saúde dos nossos jogadores, mas não se importar com o produto que colocamos em quadra é uma verdadeira autossabotagem. Ano após ano, a única coisa que permanece consistente é a falta de responsabilização dos nossos líderes."

Reeve foi multada em US$ 15.000 por seus comentários e conduta, informou a ESPN na segunda-feira. Collier disse que não está preocupada em ser multada pela liga por seus comentários.

"A resposta da nossa liderança à responsabilização é silenciar a voz de todos aplicando multas", disse Collier. "Não estou preocupado com uma multa. Estou preocupado com o futuro do nosso esporte. Em algum momento, todos merecem ouvir a verdade, de alguém que, espero, tenha merecido o benefício da dúvida para lutar pelo que é certo e justo para nossos atletas e fãs."

"Servimos a uma liga que demonstrou achar que treinadores campeões e jogadores do Hall da Fama são dispensáveis, e tudo bem, é esporte profissional. Mas não vou ficar parado, permitindo que padrões diferentes sejam aplicados em nível de liga."

Collier tem médias de 18,4 pontos, 7,8 rebotes, 3,0 assistências e 1,2 bloqueios em 193 jogos da temporada regular (todos como titular) em sua carreira. Ela foi cinco vezes All-Star em sete temporadas, todas com Minnesota. Ela foi a Caloura do Ano da WNBA em 2019 e a primeira equipe All-WNBA em 2023 e 2024.

A declaração completa de Collier pode ser lida abaixo:

Em primeiro lugar, gostaria de parabenizar o Mercury por avançar para as finais. Quero deixar claro que esta conversa não é sobre ganhar ou perder, mas sim sobre algo muito maior. A verdadeira ameaça à nossa liga não é o dinheiro, não são as avaliações, nem as faltas ou o jogo físico. É a falta de responsabilização da diretoria da liga. Desde que estou na liga, vocês têm ouvido as constantes preocupações com a arbitragem, e agora ela atingiu níveis de inconsistência que assolam nosso esporte e minam a integridade com que opera.

Se a liga se importa com a saúde dos jogadores é uma coisa, mas também não se importar com o produto que colocamos em quadra é uma verdadeira autossabotagem. Ano após ano, a única coisa que permanece consistente é a falta de responsabilização de nossos líderes. A liga tem uma palavra da moda que eles lançaram como um ponto de discussão para o CBA sobre por que eles não podem pagar aos jogadores o que valemos; essa palavra é sustentabilidade. Mas o que é realmente insustentável é manter um bom produto em quadra enquanto permite que os árbitros percam o controle dos jogos. Os fãs veem isso todas as noites. Os treinadores, tanto vencedores quanto perdedores, apontam isso todas as noites na mídia pré e pós-jogo. E a liderança apenas emite multas e olha para o outro lado. Eles ignoram os problemas que todos dentro do jogo estão implorando para que eles resolvam. Isso é negligência.

Na Unrivaled, em fevereiro passado, sentei-me em frente à Cathy e perguntei como ela planejava lidar com os problemas de arbitragem em nossa liga. Sua resposta foi: "Bem, só os perdedores reclamam dos juízes". Também perguntei como ela planejava resolver o fato de que jogadoras como Caitlin, Angel e Paige, que claramente geram uma receita enorme para a liga, estão ganhando tão pouco nos primeiros quatro anos. Sua resposta foi: "Caitlin deveria ser grata por ganhar US$ 60 milhões fora das quadras, porque sem a plataforma que a WNBA lhe dá, ela não ganharia nada".

Na mesma conversa, ela me disse: "Os jogadores deveriam estar de joelhos agradecendo às suas estrelas da sorte pelo acordo de direitos de transmissão que eu consegui para eles". Essa é a mentalidade que move a nossa liga desde o início. Batalhamos todos os dias para proteger um escudo que não nos valoriza. A liga acredita que tem sucesso apesar dos seus jogadores, não por causa deles.

Tenho o privilégio de ver meu marido comandar uma liga onde ele precisa equilibrar 100 coisas diferentes ao mesmo tempo. Não vou fingir que o trabalho é fácil, mas mesmo com tudo isso em mãos, ele sempre contata as jogadoras quando vê uma lesão, seja na Unrivaled ou mesmo durante a temporada da WNBA. É assim que se chama liderança. É o elemento humano, é a integridade básica e é o mínimo que qualquer líder deve representar. Mas sabe de quem eu não tive notícias? Da Cathy. Nem uma ligação, nem uma mensagem. Em vez disso, o único contato veio da sua número 2, dizendo ao meu agente que ela não acredita que o jogo físico esteja contribuindo para lesões.

Isso é irritante. E é o exemplo perfeito da abordagem insensível e indiferente que nossos líderes sempre parecem adotar. Finalmente cansei. Por muito tempo, tentei ter essas conversas em particular, mas está claro que não há intenção de aceitar que há um problema. A liga deixou claro que não se trata de inovação, não se trata de colaboração, mas sim de controle e poder. Eu conquistei esta plataforma e paguei o preço para chegar aqui, e agora tenho a responsabilidade de falar em nome dos fãs e de todos nesta liga que merecem algo melhor.

A resposta da nossa liderança à responsabilização é silenciar a voz de todos aplicando multas. Não estou preocupado com uma multa. Estou preocupado com o futuro do nosso esporte. Em algum momento, todos merecem ouvir a verdade de alguém que, espero, tenha merecido o benefício da dúvida para lutar pelo que é certo e justo para nossos atletas e torcedores. Temos os melhores jogadores do mundo. Temos os melhores torcedores do mundo. Mas, neste momento, temos a pior liderança do mundo.

Se eu não soubesse exatamente o que o trabalho envolvia, talvez não me sentisse assim, mas, infelizmente para eles, eu me sinto. Servimos uma liga que demonstrou que considera técnicos campeões e jogadores do Hall da Fama dispensáveis, e tudo bem, é esporte profissional. Mas não vou ficar parado, permitindo que padrões diferentes sejam aplicados em nível de liga.

--Mídia de nível de campo