Nate Schmidt e os Panthers tentam manter o Lightning sob controle

O Florida Panthers está pegando fogo — e o mesmo pode ser dito do defensor Nate Schmidt.

A Flórida, atual campeã da Stanley Cup, teve um início de jogo dos sonhos nos playoffs, vencendo seus dois jogos fora de casa contra o Tampa Bay Lightning.

O jogo 3 está marcado para sábado à tarde em Sunrise, Flórida.

Schmidt, que completa 34 anos em julho, nunca teve gols de dois dígitos em nenhuma de suas 12 temporadas na NHL. Na verdade, ele marcou apenas cinco gols em 80 jogos nesta temporada, mas marcou duas vezes na vitória dos Panthers por 6 a 2 no Jogo 1 e mais uma na vitória por 2 a 0 no Jogo 2.

"Ele tem um ótimo arremesso", disse Seth Jones, defensor dos Panthers, sobre Schmidt. "Ele precisa continuar arremessando. Ele está sendo agressivo agora, e é ótimo ver isso."

Schmidt foi dispensado em 30 de junho pelo Winnipeg Jets, que rescindiu o último ano de seu contrato.

Três dias depois, os Panthers assinaram com Schmidt um contrato de um ano no valor de US$ 800.000.

Esta semana, Schmidt se tornou o segundo defensor na era moderna da NHL (desde 1943-44) a marcar o gol da vitória nos dois primeiros jogos dos playoffs. Nicklas Lidstrom (2007), membro do Hall da Fama, de Detroit, é o outro defensor a conseguir o feito.

No entanto, nem tudo está indo bem para a Flórida, já que o capitão Aleksander Barkov sofreu uma lesão não revelada no meio do terceiro período de quinta-feira.

Barkov, que estava longe do disco, foi atingido por Brandon Hagel, do Tampa Bay, que recebeu uma penalidade grave após revisão de vídeo.

Os Panthers não forneceram nenhuma atualização sobre a lesão de Barkov, que é considerado um dos melhores atacantes bidirecionais da liga.

"Ele significa tudo", disse o ala dos Panthers, Anton Lundell, sobre Barkov. "Ele tem nos sustentado a temporada toda."

Enquanto isso, os Lightning de repente aparecem presos na lama.

Eles chegaram às finais da Stanley Cup em 2022, mas não venceram nenhuma série de playoffs desde então. Aliás, Tampa Bay perdeu sete dos últimos oito jogos de playoffs.

Além disso, a derrota de quinta-feira foi a primeira derrota sem sofrer gols do Tampa Bay nos playoffs desde 2018.

"Precisamos levar mais discos para a rede", disse o atacante do Lightning, Jake Guentzel. "Precisamos causar um pouco de confusão, talvez até mesmo derrotá-los. Precisamos colocar jogadores na frente do (goleiro do Panthers, Sergei) Bobrovsky."

De fato, Bobrovsky superou o goleiro do Lightning, Andre Vasilevskiy, nesta série.

Mesmo assim, Vasilevskiy – cinco vezes All-Star Game, bicampeão da Stanley Cup e vencedor dos troféus Vezina e Conn Smythe – foi muito melhor na quinta-feira, permitindo apenas o gol de Schmidt. O outro gol foi marcado em um gol vazio.

Se Vasilevskiy voltar aos trilhos, a responsabilidade será do ataque de Tampa Bay, que terminou em quinto lugar na NHL no power play na temporada regular. Na quinta-feira, porém, o Lightning ficou 0-5 com vantagem numérica.

"Nossas entradas não foram tão boas", disse Brayden Point, ala do Lightning, quando questionado sobre o power play. "(A Flórida) fez um bom trabalho na linha. Faremos um estudo de vídeo para tentar melhorar (no sábado)."

O Lightning também precisa de Nikita Kucherov, que foi o primeiro ou empatou em primeiro na NHL na temporada regular em assistências (84) e pontos (121). Ele também marcou 37 gols.

No entanto, ele não marcou nos últimos 12 jogos dos playoffs. E, nesta série até agora, ele deu apenas uma assistência.

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