Nathan Eovaldi busca interromper a queda do Rangers na estreia contra o Guardians

O tempo está passando para entrar na disputa pelo wild card, então a série deste fim de semana em Arlington, Texas, entre o Cleveland Guardians e o Texas Rangers será crucial para ambas as equipes.

Os Guardians enviarão Slade Cecconi (5-6, ERA 4,50) ao montinho na sexta-feira à noite, na abertura de uma série de três jogos. Ele enfrentará o também destro Nathan Eovaldi (11-3, ERA 1,76), candidato ao prêmio Cy Young dos Rangers.

O Texas perdeu 11 das últimas 14 partidas e volta para casa após uma viagem atribulada, na qual terminou com 2-5 em Toronto e Kansas City. O mais recente desses contratempos ocorreu na tarde de quinta-feira, quando os Rangers perderam por 6-4 para os Royals, encerrando a quarta derrota consecutiva na série. Os Rangers estão com um recorde de 63-66, em terceiro lugar na Liga Americana Oeste, 7 jogos e meio atrás do primeiro colocado Houston.

O Texas está a 5 1/2 jogos da terceira e última vaga de wild card da Liga Americana, e Cleveland está a três jogos de distância.

Mas os Guardians estão em dificuldades, tendo perdido cinco dos últimos seis jogos, incluindo 3 a 2 em 10 entradas no Arizona na quarta-feira. Depois de vencer nove dos seus 12 jogos imediatamente após o prazo de trocas do mês passado, Cleveland caiu para a terceira posição na Divisão Central da Liga Americana, 10 jogos e meio atrás do ritmo estabelecido por Detroit.

"Não olho o placar para ninguém. Só sei que precisamos continuar vencendo. Precisamos voltar aos trilhos", disse o técnico do Guardians, Stephen Vogt, após a derrota em Phoenix. "Nós controlamos o nosso próprio destino."

Eovaldi teve uma temporada histórica pelos Rangers, vencendo sete das últimas oito partidas. Em sua partida mais recente, ele se recuperou de sua única partida sem decisão desde o final de junho, permitindo duas corridas em cinco rebatidas em sete entradas na vitória por 10 a 4 sobre o Toronto. As duas corridas que ele permitiu foram em home runs solo. Ele eliminou seis por strikeout e não permitiu nenhuma base por bolas.

"Ele simplesmente melhorou", disse o técnico do Texas, Bruce Bochy, sobre Eovaldi. "Ele estava acertando em cheio, sem tentar forçar a barra. Ele simplesmente fez um ótimo trabalho de arremesso."

O ERA de Eovaldi em suas primeiras 21 partidas é o mais baixo de qualquer arremessador que registrou 120 ou mais entradas neste ano, com Paul Skenes, de Pittsburgh (154 entradas), em um distante segundo lugar, com 2,16.

Eovaldi tem 4-2 com um ERA de 3,91 em 48 1/3 innings em 10 aparições na carreira (sete partidas) contra Cleveland.

O segunda base do Texas, Marcus Semien, foi forçado a se ausentar do jogo de quinta-feira devido ao que os Rangers anunciaram ser uma contusão no pé esquerdo. Sua condição para a partida de sexta-feira ainda não foi definida.

Cecconi tem enfrentado dificuldades ultimamente, perdendo suas duas últimas partidas e estendendo sua sequência sem vitórias para cinco. Sua aparição mais recente foi no sábado, em casa, contra o Atlanta. Cecconi permitiu oito corridas (seis merecidas), seu recorde na temporada, com 10 rebatidas e duas bases por bolas em 4 2/3 innings, em um jogo que o Cleveland perdeu por 10 a 1.

Cecconi tem um ERA de 3,18 sem decisão em duas aparições como reserva na carreira, cobrindo 5 2/3 innings contra os Rangers.

--Mídia de nível de campo