Nathan Eovaldi, do Rangers, volta contra o Mariners para a importante batalha da Liga Americana Oeste

O Texas Rangers espera se animar com o retorno do craque arremessador Nathan Eovaldi quando enfrentar o Seattle Mariners na sexta-feira à noite na abertura de uma importante série de três jogos em Arlington, Texas.

Eovaldi (4-3, ERA de 1,56) retornará ao montinho para ser titular pelos Rangers após ficar afastado por quase um mês com fadiga no tríceps direito. Ele enfrentará o também destro Logan Gilbert (2-2, ERA de 3,12).

No meio da temporada, a série é crucial para ambas as equipes, que buscam não ficar ainda mais atrás do Houston Astros. Os Mariners estão 6 jogos e meio atrás na Liga Americana Oeste, com os Rangers oito atrás.

A partida de sexta-feira será uma revanche do confronto iniciado por Eovaldi e Gilbert em 13 de abril, vencido por Seattle por 3 a 1. Gilbert superou Eovaldi naquele dia, permitindo uma corrida com três rebatidas e uma base por bolas em cinco entradas, além de eliminar sete por strikeout.

O Texas volta para casa para abrir uma sequência de seis jogos em casa, após vencer duas partidas consecutivas em Baltimore, encerrando uma viagem de 4 a 2. Os Rangers venceram suas duas últimas séries após serem varridos em uma série de três jogos em casa pelo Kansas City, de 17 a 19 de junho, e lutaram para voltar a um recorde de 40-41 na temporada.

"Temos que encarar um jogo de cada vez", disse o segunda base do Rangers, Marcus Semien. "Não podemos tentar decolar — temos que jogar bem todos os dias."

Eovaldi estava entre os líderes da liga em ERA quando foi colocado no banco após lançar apenas duas entradas contra os Blue Jays em casa em 27 de maio. Ele tem 2-1 em suas cinco partidas anteriores, permitindo apenas duas corridas em 16 rebatidas em 26 2/3 entradas.

Eovaldi tem 2-4 com um ERA de 5,31 em 12 partidas na carreira contra Seattle.

Os Mariners seguem para o Texas para as três últimas partidas de uma viagem de 10 jogos, após a derrota por 10 a 1 para o Minnesota na quinta-feira. Na viagem, Seattle venceu uma série de três jogos contra o Chicago Cubs e dividiu quatro jogos com os Twins.

Grande parte do que se falou sobre os Mariners na primeira metade da temporada foi a explosão de poder do catcher Cal Raleigh, que já estabeleceu recordes da MLB para o maior número de home runs entre um catcher e um switch hitter antes do intervalo do All-Star Game. Com 32 home runs em 80 jogos, Raleigh também está a caminho de quebrar o recorde de 62 home runs em uma única temporada da Liga Americana, estabelecido por Aaron Judge, do New York Yankees, em 2022.

O desempenho de Raleigh não foi uma surpresa para seus companheiros de equipe de Seattle.

"Vejo tudo o que (Raleigh) faz para se preparar para um jogo", disse Andres Munoz, finalizador do Mariners. "É incrível como ele se prepara mental e fisicamente. Nós, como seus companheiros de equipe, sabemos por que ele está tendo tanto sucesso. É por causa de todo o esforço que ele coloca em tudo o que faz. Está dando resultados."

Gilbert está com 1-1 em suas duas partidas, após sair da lista de lesionados, onde estava desde 25 de abril com uma distensão no flexor do cotovelo direito. Ele conquistou a vitória por 14 a 6 contra o Cubs no domingo, arremessando cinco entradas e cedendo quatro corridas em oito rebatidas, seis strikeouts e nenhuma base por bolas.

Gilbert foi titular 14 vezes contra os Rangers em sua carreira, com um recorde de 5-2 e um ERA de 2,54 em 85 entradas.

--Mídia de nível de campo