Nathan MacKinnon, Avalanche recebe os Leafs em busca da 18ª vitória consecutiva em casa

Lesões em jogadores importantes são um golpe duro para a maioria das equipes, mas o Colorado Avalanche continuou em ótima fase mesmo sem três jogadores fundamentais. O Colorado venceu 17 jogos consecutivos em casa, incluindo os dois primeiros de uma sequência de sete jogos em casa, antes do confronto desta segunda-feira contra o Toronto Maple Leafs.

O Avalanche jogou as duas últimas partidas sem o capitão Gabriel Landeskog e o zagueiro da primeira linha Devon Toews, ambos afastados por lesões na parte superior do corpo, e o goleiro Mackenzie Blackwood (lesão na parte inferior do corpo), mas não demonstraram nenhum efeito negativo. A equipe se recuperou da primeira sequência de duas derrotas consecutivas no tempo regulamentar da temporada com vitórias convincentes sobre Ottawa (8-2) e Columbus (4-0).

O Colorado conta com Nathan MacKinnon, um dos artilheiros da NHL, cujos 78 pontos (36 gols e 42 assistências) o colocam empatado com Connor McDavid, mas não precisou dos gols de MacKinnon na vitória de sábado sobre o Columbus Blue Jackets. Em vez disso, o defensor Ilya Solovyov marcou seu primeiro gol na carreira e o goleiro Trent Miner garantiu a primeira vitória da equipe contra o Columbus.

Isso manteve o Avalanche invicto no tempo regulamentar em casa (19-0-2) e eles podem igualar a maior sequência de vitórias em casa na história da franquia na noite de segunda-feira.

"Não acho que a gente fale ou pense muito sobre essas coisas", disse o defensor do Colorado, Brent Burns, que marcou dois gols no sábado. "Já disse isso antes, mas cada noite são jogadores diferentes. Obviamente, (Miner) jogou muito bem e tivemos a sorte de contar com ótimos goleiros durante toda a temporada. Ver (Solovyov) marcar seu primeiro gol também é ótimo. São jogadores diferentes se destacando e acho que foi uma ótima vitória para o time."

Toronto é o time mais recente com chances de quebrar a sequência negativa — e os Maple Leafs chegam a Denver embalados por uma boa sequência. Os Maple Leafs venceram três jogos seguidos e sete dos últimos nove, com as duas derrotas vindo na prorrogação. Eles iniciam essa sequência de quatro jogos fora de casa após uma vitória por 5 a 0 sobre Vancouver no sábado.

O artilheiro William Nylander marcou um gol e deu duas assistências após ficar de fora de seis jogos devido a uma lesão na parte inferior do corpo. Nylander tem 44 pontos (15 gols e 29 assistências), seguido por John Taveras (16 gols e 24 assistências) e Matthew Knies (12 gols e 26 assistências). Auston Matthews lidera a equipe com 21 gols.

"Não é divertido ficar de fora assistindo, mas o time estava jogando muito bem, então foi divertido vê-los jogar bem, o que tornou tudo ainda melhor", disse Nylander após a vitória sobre os Canucks. "Nós elevamos o nível do jogo. Todos estão mais conectados e acho que isso também é um fator importante."

Os Maple Leafs aproveitaram sua recente sequência de vitórias para entrar na disputa na competitiva Conferência Leste. Toronto está a um ponto da última vaga de wild card, mas jogou uma partida a menos que o Washington. Os Leafs estão sete pontos atrás do Detroit na Divisão Atlântica, mas têm dois jogos a menos que os Red Wings.

O jogo de segunda-feira à noite será o mais difícil da sequência de jogos fora de casa dos Leafs e o primeiro de dois jogos contra o Colorado em 14 dias. Os Maple Leafs receberão o Avalanche no dia 25 de janeiro.

--Mídia de Nível de Campo