Nathan MacKinnon, do Avalanche, já classificado para os playoffs, mira o Capitals.

Nathan MacKinnon e o Colorado Avalanche buscarão dar continuidade à sua excelente temporada na tarde de domingo, quando enfrentarem Alex Ovechkin e o Capitals em Washington, D.C.

MacKinnon lidera a NHL em gols (45) e saldo de gols (+57) antes dos jogos de sábado. Ele marcou dois gols e deu uma assistência, liderando o Colorado à vitória por 5 a 2 sobre o Capitals em 19 de janeiro, em Denver.

O Avalanche (45-13-10, 100 pontos) tornou-se o primeiro time a garantir uma vaga nos playoffs, graças a uma vitória por 4 a 1 contra o Chicago Blackhawks na sexta-feira. O Colorado havia perdido quatro dos últimos cinco jogos (1-3-1), incluindo uma dura derrota em casa por 7 a 2 para o Pittsburgh Penguins na segunda-feira.

"Obviamente, a temporada tem seus altos e baixos, mas até agora nos colocamos em uma boa posição", disse o técnico do Avalanche, Jared Bednar. "Estamos confiantes com a nossa atuação. Chegar aos playoffs é o primeiro passo para alcançar nossos objetivos, e estamos muito felizes com isso, com 100 pontos e ainda muito jogo pela frente."

Na noite de sexta-feira, Martin Necas abriu o placar no primeiro período e deu duas assistências mais tarde na partida. MacKinnon deu três assistências e Mackenzie Blackwood fez 19 defesas.

A atuação de três pontos de Necas elevou seu total para um recorde pessoal de 84 pontos (32 gols e 52 assistências), superando a campanha de 83 pontos que ele teve em 2024-25, dividida entre o Colorado e o Carolina Hurricanes.

"Sim, é uma sensação ótima", disse Necas. "Vamos manter o ritmo. Acho que se continuarmos jogando assim, não vamos perder muitos jogos. Foi uma partida sólida no geral. Os dois goleiros (Blackwood e Scott Wedgewood) jogaram muito bem nas últimas partidas, então é só continuar nessa pegada."

O Colorado chegou aos playoffs em nove temporadas consecutivas, atingindo 100 pontos em cada uma das últimas cinco campanhas.

"Obviamente, você trabalha o ano todo para isso", disse o zagueiro Cale Makar. "Agora é uma questão de posicionamento, e queremos nos sentir bem antes dos playoffs, então precisamos continuar vencendo até o final."

Enquanto isso, os Capitals (35-27-8, 78 pontos) estão em uma situação difícil na busca por uma vaga no Wild Card. Eles estão progredindo, no entanto, com um retrospecto de 4-1-1 nos últimos seis jogos.

"Acho que sabemos a importância de cada jogo que vem pela frente", disse o zagueiro Trevor van Riemsdyk. "Vai ser preciso muito, então cada jogo significa muito."

Isso inclui o jogo de sexta-feira, em que os Capitals conseguiram segurar a vitória por 2 a 1 contra o New Jersey Devils.

Ryan Leonard e Aliaksei Protas marcaram um gol cada para os Capitals, e Logan Thompson fez 30 defesas, incluindo 17 defesas no terceiro período.

"Achei que o primeiro período foi um dos nossos melhores períodos, provavelmente nos últimos 20 jogos", disse o técnico do Capitals, Spencer Carbery. "Acho que fizemos muitas coisas realmente muito boas."

--Mídia de Nível de Campo