Nets e Kings, em baixa, tentam terminar a temporada em alta.

Transformar sinais positivos em vitórias será o foco tanto do Sacramento Kings quanto do Brooklyn Nets, que jogará fora de casa no domingo.

O Sacramento (18-53) está na lanterna da Conferência Oeste, mas os Kings têm mostrado uma melhora constante recentemente, com quatro vitórias em seus últimos sete jogos.

O Brooklyn (17-53), por sua vez, ocupa uma modesta 13ª posição no Leste, mergulhado em uma sequência de seis derrotas consecutivas, embora os Nets tenham chegado muito perto de encerrar essa má fase contra o New York Knicks, equipe melhor classificada, em uma derrota em casa por 93 a 92 na sexta-feira.

Foi a 14ª derrota consecutiva do Brooklyn na rivalidade nova-iorquina, mas os Knicks tiveram que se esforçar ao máximo contra o seu irmão mais novo.

Os Nets estavam perdendo por 84 a 70 no quarto período, antes de virarem o jogo ao marcarem os 17 pontos seguintes.

Os Knicks reagiram e retomaram a liderança antes de Ben Saraf errar um arremesso de 13,7 metros no estouro do cronômetro, que teria garantido a vitória para o Brooklyn.

"Os rapazes jogaram da maneira correta", disse o técnico dos Nets, Jordi Fernandez. "Eles se esforçaram bastante, deram a si mesmos a chance de marcar no final e vencer a partida."

Josh Minott marcou 22 pontos — incluindo 6 de 9 em arremessos de três pontos — vindo do banco para o Brooklyn. Ziaire Williams adicionou 17 pontos.

Com Michael Porter Jr. — o melhor jogador e cestinha dos Nets, com média de 24,2 pontos por jogo, a melhor da carreira — ainda fora devido a uma lesão na coxa, Terance Mann ausente por doença e Noah Clowney afastado por uma lesão no pulso, os Nets receberam contribuições valiosas de jogadores menos conhecidos.

Fernandez escalou Minott, Ochai Agbaji e o trio de novatos Chaney Johnson, Malachi Smith e Saraf durante a maior parte do último período, que o Brooklyn dominou por 27 a 18.

"Foi uma ótima experiência, mas, olhando para as estatísticas, todos os resultados são positivos (com alguns pontos negativos)", disse Fernandez sobre sua formação titular inexperiente. "Mesmo com a derrota, nós melhoramos. E isso já é uma vitória, porque sabemos que podemos competir neste nível."

Sacramento encontra-se em situação semelhante.

Já com uma longa lista de lesionados, encabeçada por Zach LaVine, Domantas Sabonis e Keegan Murray, os Kings também não contaram com Nique Clifford (dor na coxa esquerda) e Devin Carter (panturrilha) na derrota de quinta-feira por 139 a 118 para o Philadelphia 76ers, que jogava fora de casa.

Para agravar esses problemas com o elenco, Malik Monk deixou o jogo com uma lesão no ombro direito no final do primeiro tempo.

O pivô Maxime Raynaud marcou 30 pontos contra os Sixers — duas noites depois de superar o compatriota francês Victor Wembanyama por 32 a 18. Daeqwon Plowden fez sua melhor marca na carreira com 20 pontos, enquanto Dylan Cardwell pegou nove rebotes ofensivos — e 13 no total — em apenas 21 minutos vindo do banco.

"Ele está mostrando sua evolução", disse Plowden sobre Raynaud. "Ele é muito versátil no ataque, seja jogando no pocket, com seus arremessos flutuantes no garrafão, ou espaçando a quadra com arremessos de três pontos. Ele está demonstrando que é muito capaz."

Raynaud foi titular em 45 dos seus 63 jogos na sua temporada de estreia na NBA, na qual começou como o terceiro pivô do Sacramento, atrás de Sabonis e Drew Eubanks.

"Ele superou todas as expectativas", disse Christie sobre o ex-destaque de Stanford. "Em primeiro lugar, o garoto está pronto e quer a oportunidade de continuar melhorando. Às vezes, você tem a oportunidade e não está pronto para aproveitá-la. Ele aproveitou a oportunidade."

As equipes voltam a se enfrentar no domingo que vem, com o Nets jogando em casa.

--Mídia de Nível de Campo