New York Giants finalmente tem WR1 legítimo em Malik Nabers

Kadarius Toney. Kenny Golladay. Sterling Shepard. Richie James. Isaías Hodgins.

Em um ponto ou outro nos últimos anos, esses são os caras que o New York Giants pediu para reforçar seu corpo de recebedores. Os fãs do Giants não precisam que eu diga que esse grupo é bem difícil de engolir.

Toney foi uma grande dor de cabeça e um fracasso de primeira rodada da mais alta ordem. Golladay foi um flash na panela com os Lions, que se tornaram um dos maiores fracassos de agentes livres da década em Nova York. A carreira de Shepard com os G-Men começou promissora antes de embarcar em uma odisseia de lesões que lhe custou 34 jogos de 2019-22.

Em 2022, James e Hodgins estavam começando e correndo rotas para este time, que chegou aos playoffs apesar de um jogo de passe de baixa potência. Nenhum dos dois está em um elenco ativo da NFL agora.

Deixando de lado Darius Slayton — uma ótima opção que liderou os Giants em recepções em quatro dos últimos cinco anos e não merece a mesma zombaria — é para ele que Daniel Jones tem passado os passes.

Então, enquanto o debate sobre o próprio Jones continua, todos podem reconhecer que Malik Nabers é uma lufada de ar fresco, um superastro em formação comparado ao que veio antes dele. Selecionado em sexto lugar geral da LSU, o jogo heróico de oito recepções e dois touchdowns de Nabers na semana passada finalmente colocou Nova York na coluna das vitórias com uma vitória de 21-15 em Cleveland.

Os Giants não têm um recebedor de 1.000 jardas desde a temporada final de Odell Beckham Jr. lá em 2018. Três jogos em seu ano de novato, Nabers está a mais de um quarto do caminho para esse marco. Ele é o primeiro jogador na história da NFL com 20 recepções e três recepções para touchdown em seus três primeiros jogos da carreira; ele está em quinto lugar na liga em jardas (271), segundo em recepções (23) e primeiro em alvos (37).

Sim, Jones encontrou um recebedor que ele gosta e começou a enchê-lo de passes. E os repórteres começaram a perguntar se os Giants precisam espalhar melhor a bola para serem menos previsíveis. Mas o que você quer que eles façam — chamem Hodgins do time de treino e comecem a forçar as bolas em sua direção?

“Acho que ele está confiante em seu conjunto de habilidades”, disse o técnico Brian Daboll sobre Nabers . “Estou confiante em seu conjunto de habilidades. Passamos muito tempo com ele antes do draft, e então você realmente o conhece durante os OTAs, minicamps e training camp, onde ele se destacou nessas áreas. Então, acho que o almejamos bastante, mas acho que ele mereceu isso.”

Algo que os fãs dos Giants devem ficar animados, e certamente não devem tomar como certo, é a aparente resistência mental de Nabers. Ele deixou cair um passe crucial de quarta descida no final da Semana 2 contra Washington, dando aos Commanders sua eventual posse de bola vencedora do jogo. Isso não o impediu de se recuperar contra os Browns.

Daboll também elogiou a maneira como Nabers derrubou um passe errado no quarto período do jogo contra Cleveland para evitar uma possível interceptação.

“Aquela jogada me diz mais sobre Malik do que algumas das outras coisas”, disse Daboll. “Todos podem ver os touchdowns, mas a jogada altruísta, a jogada inteligente que ele fez, foi uma jogada enorme no jogo. Enorme.”

Se os Giants devem manter Jones como quarterback, a curto ou longo prazo, é outra questão completamente diferente. Mas não é exagero dizer que Nabers tem os ingredientes de um Justin Jefferson, alguém que vai aparecer não importa quem esteja jogando a bola. Ou talvez seria mais apropriado nomear uma antiga estrela da LSU diferente — Beckham.

Só não deixe Jake da State Farm chegar perto dele. Estou farto desses comerciais, mas até eu tenho que admitir que "Como um bom Nabers, a State Farm está lá" está ali para ser aproveitado.