New York Mets entra em uma nova era de gastos agressivos e mira em Juan Soto

David Stearns falou por mais de 31 minutos em sua coletiva de imprensa de fim de temporada em 23 de outubro, quando o presidente de operações de beisebol do New York Mets, como a maioria de seus colegas, mais uma vez provou ser um mestre em proferir muitas palavras sem necessariamente oferecer clareza sobre seus planos de curto e longo prazo.

Mas houve 20 palavras que declararam que esta era uma nova era para o Mets.

“Temos flexibilidade financeira. Isso significa que praticamente todo o universo de jogadores é potencialmente acessível a nós.”

Isso não significa que você verá Juan Soto patrulhando o campo direito no Queens pela maior parte dos próximos 13 anos ou mais. Mas significa que osMets serão jogadores para Soto — que Stearns e o proprietário Steve Cohen devem visitar esta semana na Califórnia — assim como todos os outros grandes agentes livres.

Até certo ponto, essa é uma afirmação óbvia. Cohen é uma das pessoas mais ricas do mundo e não escondeu seu desejo de transformar o Mets na versão da costa leste do Los Angeles Dodgers.

O conceito do Mets perseguindo um jogador no auge do calibre do Hall da Fama é chocante, no sentido mais positivo, depois que os Wilpons passaram décadas perseguindo os jogadores errados e valiosos, inventando desculpas para não querer um astro ou ignorando completamente os que fazem a diferença em favor de procurar no corredor das pechinchas.

Após a temporada de 1991, o Mets fez de Bobby Bonilla o jogador mais bem pago do beisebol (com US$ 6 milhões por temporada, acalme seu coração batendo!) um inverno antes de Barry Bonds chegar ao mercado de agentes livres. Claro, Bonds e Nova York teriam sido um relacionamento feito no inferno das últimas páginas dos tabloides (ou no céu, dependendo do seu ponto de vista). Mas, ao contrário de Bonilla (30,2 WAR na carreira, por Baseball-Reference), pelo menos Bonds (162,8 WAR na carreira) teria oferecido alguma produção insana junto com sua grosseria.

Depois de uma corrida emocionante para a World Series em 2000, os Mets eram os favoritos esmagadores para contratar o shortstop Alex Rodriguez, de 25 anos, como um agente livre. Rodriguez até cresceu torcendo pelos Mets e Keith Hernandez (isso foi antes de todos nós sabermos que Rodriguez tinha um talento especial para dizer muitas coisas convenientes para qualquer narrativa que ele estivesse tentando estabelecer). Mas os Mets não fizeram uma oferta por Rodriguez depois que o gerente geral Steve Phillips o declarou um jogador "24-mais-1" que queria seu próprio escritório, entre outras vantagens, no Shea Stadium.

Os Wilpons nem se deram ao trabalho de inventar desculpas quando o escândalo de Bernie Madoff impactou a folha de pagamento do Mets. Após a temporada de 2018, Jeff Wilpon disse que o Mets — que deveria pagar cerca de US$ 50 milhões a Yoenis Cespedes e Robinson Cano — não iria atrás dos agentes livres Bryce Harper ou Manny Machado porque "... não sei quantos times têm dois jogadores de US$ 30 milhões".

Cohen provou que tais coisas eram possíveis em 2022 e 2023, quando o elenco do Mets contou com três jogadores de US$ 30 milhões cada (Justin Verlander substituiu Jacob deGrom ao lado de Francisco Lindor e Max Scherzer em 2023). Mas essa onda de gastos pareceu um pouco etérea, especialmente quando Cohen negociou Scherzer e Verlander no meio de uma temporada decepcionante de 2023, e 2024 foi estabelecido como um ano de reinicialização sob o recém-chegado Stearns.

Essa reinicialização terminou com o Mets terminando duas vitórias antes da World Series e dezenas de milhões de dólares em dinheiro morto eliminados da folha de pagamento, o que deixa Cohen e Stearns bem posicionados para lidar com áreas de necessidade. Como, digamos, o campo direito, uma posição da qual o Mets obteve 14 home runs e um OPS de .709 nesta temporada.

Soto, que teve 41 home runs e um OPS de 0,989 jogando principalmente como defensor direito, resolveria esse problema na década de 2030, dando ao Mets seu primeiro jogador de 20 e poucos anos na pista de Cooperstown desde Tom Seaver.

Claro, simplesmente desejar Soto e ter a habilidade de lhe dar um cheque gigantesco não é garantia de que o Mets o contratará. Mas se o Mets não conseguir Soto, finalmente — incrivelmente — não será por falta de dinheiro ou desejo.