New York Yankees enfrenta futuro incerto após lesão de Gerrit Cole

Mesmo antes do craque destro Gerrit Cole ficar fora da temporada de 2025 — e possivelmente mais — por causa de uma lesão no cotovelo, o New York Yankees parecia vulnerável em sua tentativa de retornar à World Series.

Juan Soto deixou o Bronx para o crosstown New York Mets como agente livre, e três outros jogadores comuns também foram para outros lugares. O segunda base Gleyber Torres (Tigers) e o destro Clay Holmes (também do Mets) saíram como agente livre. O outfielder Alex Verdugo e o primeira base Anthony Rizzo ainda estão procurando por novos times.

Vários contribuidores importantes, como o rebatedor Giancarlo Stanton e o destro Luis Gil, também se machucaram no treinamento de primavera — vários jogadores de apoio também.

Os perigos para uma repetição do campeonato da Liga Americana dos Yankees também vêm de fora do distrito. Depois de perder os playoffs nas últimas três temporadas, o Boston Red Sox finalmente recarregou, adicionando o canhoto Garrett Crochet em uma troca, mais o destro Walker Buehler, o infielder Alex Bregman e o apaziguador canhoto Aroldis Chapman na agência livre. Buehler pode surpreender depois de se recompor durante a corrida dos Dodgers na World Series. Bregman deve arrasar em Fenway. Chapman envelheceu bem.

O Baltimore Orioles está tendo algumas dificuldades próprias durante o treinamento de primavera, com pequenas lesões em Gunnar Henderson e Jordan Westburg, além de uma preocupação maior com o destro Grayson Rodriguez. Mas eles ainda têm muitos jovens talentos inexplorados na mistura, como o rebatedor poderoso de 20 anos Samuel Basallo e o rebatedor de canto interno Coby Mayo. Eles teriam se saído melhor se o GM Mike Elias tivesse gasto mais em agentes livres, embora Tyler O'Neill ajude no campo externo. O destro Charlie Morton é sempre uma boa aquisição, mesmo quando envelhece. Tomoyuki Sugano, um importado do Japão , passa de curioso a "meio importante".

Eles também estão trazendo de volta o closer Félix Bautista, que está retornando da cirurgia de Tommy John no final de 2023. Mas mesmo com suas lesões, é uma questão do gerente Brandon Hyde persuadir os Orioles a jogar melhor do que a soma de suas partes. Eles realmente não fizeram isso em 2024 — e ainda assim chegaram aos playoffs.

O Tampa Bay Rays perdeu os playoffs na temporada passada, mas aproveitou a pós-temporada nas cinco temporadas anteriores. Eles estão recuperando os destros Shane McClanahan e Shane Baz de lesões graves. Eles também terão o terceira base Junior Caminero — uma estrela em formação — do dia de abertura em diante. Os Yankees foram até gentis o suficiente para permitir que os Rays usassem sua casa de treinamento de primavera no Steinbrenner Field para jogar jogos em casa em 2025, depois que um furacão literalmente arrancou o telhado do Tropicana Field.

Não importa o que os outros na AL East façam, contanto que os Yankees não sofram mais nenhuma lesão significativa, eles devem permanecer como competidores para a divisão. Qualquer coisa além disso — sem Cole — é uma grande questão.

Jasson Domínguez finalmente tem a chance de ir de prospecto badalado para jogador regular como o defensor esquerdo. Chegar perto de Soto não é provável, mas ele pode produzir algo no bastão que seja significativamente melhor do que Verdugo?

O jogador de campo Jazz Chisholm, que se encaixou perfeitamente quando chegou em uma troca com os Marlins no meio da temporada, finalmente conseguirá aproveitar todo o seu potencial?

Paul Goldschmidt vai se recuperar depois de duas temporadas em declínio em St. Louis? Ele tem 37 anos e meio, mas estava em uma trajetória de Hall da Fama em seu auge. Os Yankees escolheram sabiamente entre veteranos como Goldschmidt no passado, mas ainda não se sabe se Goldy será ouro na Broadway.

Ben Rice parece ser a primeira escolha como rebatedor designado sem Stanton. Ele é um prospecto sólido — e tem 26 anos — então é bom para ele ter uma oportunidade. É uma questão de aproveitar.

Há mais perguntas. O catcher Austin Wells conseguirá rebater durante toda a temporada como fez em parte de 2024? O shortstop Anthony Volpe pode encontrar velocidade de rebatida consistente o suficiente para permanecer mais quente por mais tempo no bastão?

E o corpo de arremessadores. O bullpen continua sendo uma força, especialmente com a aquisição de Devin Williams (mesmo que eles o tenham feito raspar a barba antes de dizerem que ele poderia mantê-la). Mas os titulares estão esticados. É uma coisa boa que eles contrataram o agente livre canhoto Max Fried, e não conseguiram convencer o destro Marcus Stroman a uma nova carreira como longo alívio. Fried, o canhoto Carlos Rodón e Stroman não estão dominando coletivamente, mas eles farão o trabalho. Mas os Yankees podem ter uma temporada completa de Clarke Schmidt? E quanto tempo até o gerente geral Brian Cashman fazer uma grande troca?

Isso tudo assumindo que o rebatedor Aaron Judge continue firme e não passe um tempo significativo afastado. Ele é um dos melhores jogadores de sua geração — contanto que fique longe da sala do treinador.

Mas os Yankees têm tantas perguntas. Os outros times da AL East também as têm. E Nova York ainda deve ser considerada uma probabilidade de playoff. Mas não há nada certo sobre mais nada.