NFC South é a divisão mais medíocre da NFL

O Tampa Bay Buccaneers ganhou os últimos três títulos da NFC Sul.

Com 3-1, eles têm a liderança inicial na divisão novamente e podem fortalecer sua vantagem ao enfrentar seus concorrentes mais próximos — o Atlanta Falcons (2-2) e o New Orleans Saints (2-2) — nas semanas 5 e 6.

Mas nenhum time da NFC Sul avançou além da rodada divisional dos playoffs desde que os wild-card Bucs venceram o Super Bowl após a temporada de 2020.

Tampa Bay pode se estabelecer como um dos principais candidatos iniciais na NFC ao vencer na quinta-feira à noite em Atlanta e 10 dias depois em Nova Orleans. Mas uma derrota em um ou ambos os jogos criaria um impasse de mediocridade que tem sido uma característica da divisão nas últimas temporadas.

Enquanto o Carolina Panthers, com 1-3 depois de 2-15 há um ano, parece estar enfrentando um projeto de reconstrução em andamento, os Falcons, que chegaram aos playoffs pela última vez em 2017, e os Saints, que chegaram aos playoffs pela última vez em 2020, fizeram mudanças significativas na pré-temporada projetadas para ajudá-los a desbancar os Bucs e emergir como concorrentes.

Mas até agora os resultados têm sido medianos.

Ambas as equipes contrataram assistentes altamente conceituados para serem seus coordenadores ofensivos: Atlanta contratou o ex-treinador de quarterbacks e coordenador de jogo de passes do Rams, Zac Robinson, e Nova Orleans contratou o ex-especialista em jogo de passes ofensivos do 49ers, Klint Kubiak.

Os Falcons, que terminaram a temporada passada com um histórico de 7-10 e dois jogos atrás do segundo colocado Saints, foram ainda mais longe para ajudar o técnico Raheem Morris, que estava no primeiro ano, ao assinar com o quarterback agente livre Kirk Cousins um contrato de quatro anos e US$ 180 milhões .

Mas Atlanta teve uma média de menos de 17 pontos por jogo, perdendo duas das três primeiras partidas, embora tenha vencido o Saints por 26 a 24 no último domingo, sem marcar um touchdown ofensivo.

New Orleans foi tão impressionante quanto qualquer time da NFL nas duas primeiras semanas, derrotando os Panthers por 47-10 e os Cowboys por 44-10, mas a derrota em Atlanta foi precedida por uma derrota em casa por 15-12 para os Eagles. Os Saints, que visitam os Chiefs, campeões invictos do Super Bowl, na noite de segunda-feira, superaram seus oponentes por 127-70, empatando com os Vikings invictos na maior margem de pontuação da NFL, mas eles têm apenas um recorde de ponto de equilíbrio (e uma sequência de derrotas em dois jogos) para mostrar isso.

Quanto aos Bucs, eles vêm de uma vitória de 33-16 contra os Eagles e têm outras duas vitórias impressionantes, dando aos surpreendentes Commanders (37-20) e aos Lions (20-16) suas únicas derrotas.

Mas duas semanas atrás, Tampa Bay foi facilmente derrotado em casa pelos Broncos por 26 a 7.

Os próximos jogos divisionais fora de casa serão um bom indicador para os Bucs, cujo jogo em Detroit foi o único fora de casa.

Candidatos considerados como Cowboys, Eagles, Packers, 49ers e Rams tiveram um início surpreendentemente lento, enquanto Commanders, Vikings e Seahawks parecem ser concorrentes mais fortes do que o esperado.

Enquanto isso, na NFC Sul, a menos e até que alguém demonstre o contrário, a mediocridade contínua é o único rótulo que permanece.