NFLPA: Jogadores 'não têm apetite' para o 18º jogo

SAN FRANCISCO -- A NFLPA, em meio a controvérsias, apresentou uma mensagem muito clara durante sua coletiva de imprensa anual do Super Bowl na terça-feira: o sindicato permanece forte e a NFL não forçará os jogadores a adicionar um 18º jogo à temporada regular.

"O 18º jogo — como já dissemos antes, nossos membros não têm interesse em um 18º jogo na temporada regular", disse o diretor executivo interino, David White. "O 18º jogo não é algo trivial para nós. É uma questão muito séria. É algo que surge das negociações."

"E nada avançará até que os jogadores tenham a oportunidade de levar em conta todos esses fatores, considerá-los e, então, por meio de negociações, concordar — ou não — com o 18º jogo. No momento, os jogadores foram muito claros. Eles não têm nenhum interesse nisso."

Os comentários de White surgiram uma semana depois de Robert Kraft, dono do New England Patriots, ter dito que a expansão da temporada regular para 18 jogos parecia inevitável, mas um dia depois de Roger Goodell, comissário da NFL, ter afirmado que "não era algo garantido".

"Existem outros 31 proprietários, e todos eles têm agendas e opiniões diferentes sobre as coisas", disse Jalen Reeves-Maybin, presidente da NFLPA. "Não iniciamos nenhuma discussão sobre uma temporada de 18 jogos. Não é algo que os jogadores estejam animados para fazer. Não é algo que consideremos necessário."

Um 18º jogo não pode ser adicionado arbitrariamente pela liga ou seus proprietários. Ele só pode se concretizar por meio de negociações com o sindicato, e a NFLPA não tem pressa em abrir essa porta.

"Não acho que o sindicato esteja com pressa para iniciar esse acordo", disse Reeves-Maybin. "Não estamos sendo proativos nesse sentido. Temos alguns anos antes do término deste Acordo Coletivo de Trabalho, e sempre queremos nos posicionar de forma forte. Não houve nenhuma discussão ou negociação concreta sobre quando isso acontecerá."

White afirmou que a prioridade continua sendo a segurança dos jogadores e mencionou a série de lesões ocorridas no final da temporada regular e nos playoffs.

"É devastador. E podemos ver isso nas equipes que chegam longe nos playoffs", disse White. "Vimos isso este ano. Se você analisar até mesmo a Semana 16, a principal história foi, sem dúvida, a lesão de jogadores cruciais. E isso aconteceu em várias equipes. E se você olhar para o fim de semana do Wild Card, que seria o 18º jogo se considerarmos aquela semana, verá lesões realmente significativas."

"Algumas lesões foram de grande repercussão, mas muitas outras não. Mas acontecem. E essas lesões custam dinheiro aos jogadores, podem encurtar carreiras e diminuir os ganhos ao longo da vida. E quando a carreira média já dura de 3 a 4 anos, isso se torna algo existencial."

A questão da segurança dos jogadores coincidiu com a expansão contínua das viagens internacionais. A NFL anunciou na segunda-feira que a temporada de 2026 contará com um número recorde de nove jogos internacionais. Além das partidas no México e na Europa, a liga realizará seu primeiro jogo da temporada regular na Austrália.

Reeves-Maybin e White reconheceram que muitos jogadores gostam de jogos internacionais, mas que suas experiências variam dependendo da equipe para a qual jogam e da quantidade de tempo permitida para descanso e recuperação.

"Precisamos ser muito claros sobre algumas coisas", disse White. "Primeiro, não temos interesse em considerar — ou seja, pensar em considerar — mudanças que prejudiquem a saúde dos jogadores. Ou que prejudiquem o processo de recuperação. Ou que prejudiquem a capacidade de competir no mais alto nível pelo maior período de tempo possível."

"Estamos interessados em considerar mudanças que levem em conta esses fatores, que minimizem os riscos e que garantam que os jogadores sejam devidamente reconhecidos e remunerados por uma parcela justa do valor que criam."

A mensagem coesa compartilhada por Reeves-Maybin e White surge em um momento crítico para a NFLPA, cuja busca por um diretor executivo permanente continua após a renúncia, em julho passado, de Lloyd Howell Jr. Howell permaneceu no cargo por apenas dois anos, depois que o ex-diretor financeiro da empresa de consultoria em tecnologia Booz Allen Hamilton foi selecionado por um comitê executivo da NFLPA composto por 10 pessoas.

White, que ainda não foi informado se será um candidato ao cargo em tempo integral, disse que a "base" da NFLPA foi estabilizada ao longo do último ano. Ele citou os contratos totalmente garantidos recebidos por jogadores selecionados na segunda rodada do draft pela primeira vez na história, o progresso alcançado nos padrões de segurança em campo e a pressão para que os jogadores tenham "acesso significativo" aos dados de desempenho.

"Com toda a turbulência do ano passado, nosso negócio continua forte", disse White. "Isso reflete estabilização, fortalecimento e progresso. A Players Inc. está novamente a caminho de gerar receita recorde para os jogadores. Estamos muito satisfeitos com isso e com a base que construímos para o futuro."

A NFLPA foi criticada pelo que alguns consideraram um processo secreto de 16 meses que levou à contratação de Howell. Reeves-Maybin afirmou que é impossível consultar todos os 2.000 membros sobre todos os assuntos discutidos, que os representantes eleitos das equipes estão bem informados e que é precipitado criticar uma contratação de alto nível que não deu certo.

"Acho que fizemos um bom trabalho ao envolver e sermos responsáveis com nossos jogadores", disse Reeves-Maybin, que participou da busca que levou à contratação de Howell. "Depois desse processo, todos ficarão felizes? Talvez não. Todos sentirão que foram ouvidos? Talvez não. Mas, para mim e para o comitê executivo, sei que nos dedicamos ao trabalho, fomos minuciosos e mantivemos a integridade do processo."

"Grandes organizações não conduzem esses processos para CEOs ou executivos de destaque público. Não queremos que narrativas externas influenciem nosso processo. Ouvimos nossos colaboradores, respondemos a eles, garantimos que estejam alinhados e é com base nisso que prosseguimos."

"Se todos pensam que isso vai ser como uma folha de papel transparente, onde todos sabem o nome de todos, sinceramente, é um processo ridículo. E às vezes tenho a impressão de que é isso que todos esperam. Todos querem saber o nome de todos, e não é assim que um executivo de alto escalão — um CEO — de uma organização como esta deveria ser tratado."

Não há um prazo definido para a contratação do próximo diretor executivo. No entanto, as negociações com a NFL sobre um 18º jogo na temporada regular — ou qualquer outra questão relacionada ao acordo coletivo de trabalho — não ocorrerão até que um diretor executivo seja definido.

"O ano passado foi bastante turbulento para nós no sindicato", disse Reeves-Maybin. "A confiança é algo que se constrói constantemente. É preciso conquistá-la o tempo todo. Acho que é um processo contínuo, mas acredito que estamos em uma posição melhor, com certeza."

"As pessoas estão se sentindo muito bem em relação à direção que estamos seguindo."

O offensive tackle do Denver Broncos, Garrett Bolles, foi nomeado o vencedor do Prêmio Alan Page da NFLPA (Associação de Jogadores da NFL) após votação em toda a liga. A NFLPA fez uma doação de US$ 100.000 para a Fundação GB3 de Bolles.

Os outros finalistas foram o linebacker do Philadelphia Eagles, Nakobe Dean, o offensive tackle do Buffalo Bills, Dion Dawkins, o running back do Baltimore Ravens, Derrick Henry, e o quarterback do Chicago Bears, Caleb Williams.

--Derek Harper, Field Level Media