Nikola Jokic, Nuggets em disparada para testar Rockets em ascensão

O Houston Rockets estava em modo de reconstrução algumas temporadas atrás, e agora parece que está em modo de competição.

Houston venceu quatro jogos seguidos — os dois últimos contra o Memphis Grizzlies — e está em segundo lugar na classificação geral da Conferência Oeste, antes do jogo contra o Denver Nuggets na quarta-feira à noite.

Os Rockets tiveram apenas 22 vitórias duas temporadas atrás, quase dobraram isso com 41 na temporada passada, e agora têm 26 em apenas 38 jogos -- um ritmo que levaria a 56 vitórias. Eles ganharam cinco dos últimos seis e não perderam mais do que dois seguidos nesta temporada.

Mas eles não estão satisfeitos com o que conquistaram.

"Ainda podemos melhorar muito, e essa é a parte boa", disse o técnico do Houston, Ime Udoka, depois que seu time se recuperou para vencer Memphis por 120-118 na noite de segunda-feira. "Sabemos que podemos melhorar muito, e é por isso que estamos animados sobre onde estamos e onde podemos chegar."

O sucesso dos Rockets se deve em parte ao seu equilíbrio. Sete jogadores estão com média de dois dígitos em pontuação, liderados por Jalen Green com 21 pontos por jogo. Alperen Sengun está com média de um duplo-duplo com 19,3 pontos e 10,4 rebotes, e Fred VanVleet é o terceiro no time em pontuação com 15 pontos por jogo.

A noite de quarta-feira verá o primeiro de três jogos desta temporada entre os times e o único em Denver. Os Rockets venceram três dos quatro encontros da temporada passada.

Os Nuggets vêm de duas vitórias consecutivas em Dallas, incluindo uma vitória por 118 a 99 na terça-feira à noite, quando Jamal Murray marcou 45 pontos, seu recorde da temporada, e Nikola Jokic conseguiu seu 16º triplo-duplo da temporada.

Denver venceu seus últimos quatro jogos, alcançando a marca recorde da temporada de nove jogos acima de 0,500, e Murray, que teve 32 pontos no primeiro tempo, disse que o time continuará vencendo se ele continuar jogando bem.

"Jogos como esse, quando estou em campo, não há nada com que se preocupar. Quando Joke está em campo, ele está em campo, mas o time sente que quando estou em campo não há nada com que se preocupar, só temos que jogar na defesa", disse Murray à transmissão da TNT após o jogo.

"Joguei muito mal até (terça-feira). Tenho lutado. A temporada é sobre enfrentar tempestades, e vamos encarar isso como algo positivo e seguir em frente. Estamos todos querendo manter esse ímpeto e conseguir uma vitória (quarta-feira)."

A grande noite de Murray elevou sua média de pontuação da temporada para 19,8, a segunda atrás de Jokic. Três vezes MVP da liga, Jokic é o terceiro na NBA em pontuação (30,6 pontos por jogo) e rebote (13,2) e o segundo em assistências com 9,9 por jogo.

Michael Porter Jr. é o terceiro do time em pontuação, com 18,7 pontos por jogo.

O esforço de 10 pontos, 14 rebotes e 10 assistências de terça-feira deu a Jokic o 146º triplo-duplo em sua carreira e, de acordo com o NBA.com, ele é o jogador mais rápido na história da NBA a atingir 15.000 pontos, 7.500 rebotes e 5.000 assistências em sua carreira. Ele fez isso em 709 jogos, enquanto Larry Bird, que tinha o recorde antes dele, fez isso em 799 jogos.

--Mídia de nível de campo