NIL, Private Equity representa uma séria ameaça ao futebol universitário

Os programas de futebol americano universitário estão inundados de receitas provenientes de contratos multimídia sem precedentes.

A expansão do playoff de oito para 12 times atende ao desejo antigo de uma parcela considerável da torcida.

Os jogadores estão aproveitando a bonança financeira.

E em 2024, o esporte enfrenta uma crise existencial com a natureza indefinida do NIL, que implora pela intervenção de um Theodore Roosevelt moderno.

Até que ponto a influência do amante do futebol Roosevelt foi diretamente responsável por salvar o esporte em 1905 é algo aberto ao debate. Independentemente disso, o presidente reunindo líderes universitários em resposta a uma epidemia de ferimentos graves e mortes promulgou mudanças de regras necessárias.

O jogo precisa novamente de uma regulamentação drástica.

E até agora, o jogo não tem ninguém para assumir o comando.

Não, os problemas que o NIL não regulamentado apresenta não ameaçam a existência do esporte.

Mas sem regras definidas e legislação centralizada, o NIL em seu estado atual é um sistema sem lei que convida maus atores e desvincula o programa de futebol de sua universidade.

Em julho de 2021, a NCAA aprovou formalmente atletas alavancando seu nome, imagem e semelhança; o consenso geral foi que era um progresso muito necessário. Considerando os bilhões em receita de TV que os esportes universitários geram, juntamente com as oportunidades de merchandising que os atletas eram anteriormente impedidos de capitalizar, o modelo de bolsa de estudos de longa data estava desatualizado.

O NIL oferece benefícios inegáveis para que os atletas ganhem dinheiro — o que qualquer estudante de graduação, seja em esportes ou não, pode atestar: a necessidade é legítima.

O NIL também alivia a NCAA de ter que impor algumas de suas regulamentações mais duras e francamente embaraçosas. O kicker Donald De La Haye, da University of Central Florida, sendo forçado em 2017 a escolher entre futebol e seu popular canal no YouTube é um exemplo disso.

Passar de uma aplicação rigorosa da lei para uma ausência de supervisão do Velho Oeste tem implicações potencialmente desastrosas.

Embora a NIL possa ter permitido que o dono da concessionária local presenteasse um linebacker estrela com um carro novo completamente honesto, tal monetização se tornou pequena escala em pouco tempo. Sem nada que se assemelhe a um teto salarial e nenhuma supervisão sobre de onde vem o dinheiro, os limites estão sendo expandidos.

Um relatório de fevereiro de Matt Baker do Tampa Bay Times expôs os detalhes do Projeto Osceola , um “investimento de capital privado de nove dígitos” dedicado principalmente a injetar dinheiro nos esportes do estado da Flórida.

O problema?

Empresas de private equity são projetadas com o objetivo expresso de impulsionar e maximizar o lucro. Como Baker detalha em seu relatório por meio do advogado de finanças públicas Ken Artin, uma instituição estatal — como uma universidade — não pode se tornar uma parceira de capital de uma empresa com fins lucrativos.

A “solução”, como explica o artigo de Baker, é a Florida State Sports separar sua identidade da escola e fazer uma parceria com a empresa de capital.

Mais uma vez, sua solução é literalmente remover a “faculdade” do futebol universitário.

O próprio Roosevelt seria bem adequado para intervir neste assunto, dada sua reputação de quebrar trustes na virada do século XX. Mas com Roosevelt indisponível, alguém investido na sustentabilidade do futebol universitário precisa carregar o proverbial big stick para estabelecer regras que impeçam tal corrupção do jogo.

Não importa se essa liderança vem de Washington, Indianápolis (sede da NCAA) ou de algum posto avançado remoto nos Estados Unidos, um líder deve emergir rápido antes que o NIL cruze uma linha da qual não há mais volta.

Essa linha talvez já esteja sendo seguida. Em agosto, a Sports Illustrated publicou alegações do ex-coordenador de equipes especiais do Colorado, Trevor Reilly , de que ele buscou investimento NIL do Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita .

Representantes da CU emitiram uma declaração de que Reilly agiu por conta própria. A PIF gasta bilhões em esportes com o lançamento do LIV Golf para competir com a PGA, encenando grandes eventos de boxe ao redor do mundo e assumindo o Newcastle FC da Premier League inglesa. A PIF até investe na Electronic Arts, a editora de videogame responsável pelo título de futebol americano universitário relançado.

Talvez Reilly tenha agido de forma desonesta, mas não é exagero imaginar que a PIF buscará investimentos em um esporte que arrecadou US$ 8 bilhões pelos direitos de transmissão de uma única conferência (Big Ten).

Não importa atletas recebendo dólares de patrocínio da concessionária local de carros. O NIL provavelmente não foi aprovado com a suposição de que os jogadores seriam pagos por meio do fundo de investimento de um governo estrangeiro que foi acusado de perpetrar várias atrocidades, incluindo genocídio no Iêmen.

Sem uma supervisão clara e um líder pronto para enfrentar o NIL, o futebol universitário está prestes a mudar para pior.