No. 4 Geórgia desconfia do confiante Austin Peay

Buscando estender a maior sequência de vitórias em casa do país, a Geórgia, número 4, recebe o sedento por surpresas Austin Peay no sábado em Athens, Geórgia.

A Geórgia (1-0) subiu uma posição no ranking mais recente da Associated Press Top 25 após derrotar facilmente o Marshall por 45 a 7 na abertura da temporada. A vitória marcou a 32ª vitória consecutiva dos Bulldogs no Sanford Stadium, a mais longa sequência ativa da FBS.

O quarterback Gunner Stockton fez sua estreia em casa como titular pela Geórgia, lançando para 190 jardas e dois touchdowns, além de adicionar 73 jardas no chão com mais duas pontuações.

Embora seja provável que Stockton não seja testado seriamente até que os Bulldogs entrem em campo na semana que vem para enfrentar o Tennessee, número 22, o técnico Kirby Smart quer ver a progressão do novo titular no centro.

"O próximo passo dele é continuar a ganhar confiança em sua linha ofensiva para jogadas de ação, arremessos e investidas de dois minutos antes do intervalo", disse Smart. "Achei que ele fez um excelente trabalho improvisando quando as coisas não estavam lá ou quando houve uma falha. Provavelmente, a melhor coisa que ele fez foi cuidar da bola, protegê-la e fazer jogadas com as pernas. Ele continua melhorando e o próximo passo é jogar com um pouco mais de confiança."

Na próxima partida de Stockton, ele enfrentará um time de Austin Peay transbordando de confiança após uma das maiores vitórias da história do programa. Os Governors (1-0), que jogam na Conferência Atlética Unida da FCS, derrotaram o Middle Tennessee, adversário da FBS, por 34 a 14 no sábado.

A vitória marcou a segunda de Austin Peay sobre um time da FBS. Os Governors também derrotaram o Kansas State em 1987.

Para Smart e os Bulldogs — que venceram Austin Peay por 45 a 0 em 2018 no único encontro dos programas — nada será dado como certo, apesar de serem grandes favoritos.

"Não é tão simples quanto entrar em campo e dizer: 'Vocês têm jogadores maiores e supostamente melhores do que esses caras. É só atropelar eles'", disse Smart. "Não é tão simples assim. Esses caras são disruptivos no que fazem. Eles são unidos e jogam muito duro."

O caminho ficará mais difícil para os Governadores e para o técnico Jeff Faris, em seu segundo ano, no sábado, mas a grande surpresa impulsionou um time que teve um recorde de 4-8 na temporada passada.

"No ano passado, construímos uma cultura e aprendemos a lutar, mas tivemos dificuldades para terminar os jogos. Terminamos fora hoje", disse Faris após a vitória. "Estou muito orgulhoso desse grupo. Nossa comissão técnica assistente se esforça ao máximo. Sou muito abençoado por estar em uma sala com esses caras; eles me fazem muito melhor, e somos uma verdadeira família no Austin Peay, e estamos apenas começando."

O transferido do Mississippi State, Chris Parson, lançou para 142 jardas e dois touchdowns, enquanto Austin Peay superou os Blue Raiders por 343 a 153.

Antes de sábado, os Governors haviam perdido 30 jogos consecutivos para adversários da FBS, incluindo um recorde de 0-8 contra a SEC. O último encontro de Austin Peay com um time da SEC foi em 2023, uma derrota por 30 a 13 para o Tennessee, nono colocado.

--Mídia de nível de campo