No. 6 Georgia enfrentará o primeiro grande teste do No. 15 Tennessee

Ansiosos para quebrar uma longa sequência de derrotas contra seu odiado rival, o Tennessee Volunteers, número 15, recebe o Georgia Bulldogs, número 6, em Knoxville, Tennessee, na abertura da Conferência Sudeste de cada equipe.

O Tennessee (2-0) derrotou facilmente Syracuse e East Tennessee State, mas uma energia totalmente nova envolverá o Neyland Stadium no sábado. Com o "College GameDay" da ESPN chegando para o 55º encontro de todos os tempos entre os rivais de longa data da SEC, os Volunteers estão prontos para encerrar uma sequência de oito anos de derrotas contra a Georgia.

"Sabemos o desafio que temos pela frente, enfrentar um time de futebol americano muito bom da Geórgia", disse o técnico do Tennessee, Josh Heupel. "É um ótimo fim de semana. É uma oportunidade para o 'GameDay' estar aqui no maior palco do futebol americano universitário."

Após o drama da offseason em torno da saída de Nico Iamaleava, o quarterback em seu quinto ano, Joey Aguilar, assumiu o comando da equipe e impressionou nas últimas duas semanas. Transferido da Appalachian State (temporadas 2023-24) e da UCLA (primavera de 2025), lançou para 535 jardas e cinco touchdowns nas duas vitórias arrasadoras antes do seu maior teste.

"Estou superanimado", disse Aguilar sobre enfrentar a Geórgia. "Mas é outro time na nossa agenda contra o qual temos que entrar em campo e jogar. Animado para a semana de preparação, para entrar em campo, confiar nos meus jogadores e jogar como jogamos."

O Tennessee não vence a Geórgia desde que Joshua Dobbs acertou Jauan Jennings em uma Ave Maria quando o tempo expirou em 2016, proporcionando uma vitória de 34 a 31 em Atenas, no que pode ser considerado o momento mais icônico da rivalidade — pelo menos da perspectiva dos Vols.

Desde que o técnico Kirby Smart, do primeiro ano da Georgia, perdeu aquele jogo, os Bulldogs têm dominado a série, incluindo três vitórias consecutivas sobre os Volunteers. Mesmo assim, Smart sabe tão bem quanto qualquer um que a vitória por 31 a 17 do ano passado tem pouco a ver com o sábado.

"Quando você joga na SEC e está nesses confrontos difíceis entre os 10 melhores e os 25 melhores, eles podem ir para qualquer lado muitas vezes", disse Smart. "Eles jogaram fisicamente contra nós, nós jogamos fisicamente contra eles. Acho que jogar em casa geralmente ajuda qualquer um dos times, mas não sei se dá para atribuir isso a alguma coisa, porque este ano não tem nada a ver com os anos anteriores."

Assim como o Tennessee, a Geórgia (2-0) não enfrentou um verdadeiro desafio em dois jogos em casa. Depois de vencer o Marshall por 38 pontos, os Bulldogs venceram sem dificuldades o adversário do FCS, Austin Peay, por 28 a 6, na semana 2.

O quarterback Gunner Stockton está programado para fazer a primeira partida fora de casa de sua carreira diante de 101.915 fãs em Knoxville, sinalizando seu primeiro momento "bem-vindo à SEC".

"Estou nesta liga há tanto tempo, o que influencia na capacidade de execução quando você está em um ambiente em que ninguém nunca esteve", disse Smart. "Como treinador, você precisa ser inteligente sobre o que pede para eles executarem, porque, no fim das contas, é isso que importa. Quem consegue executar, quem consegue bloquear e atacar, e quem consegue ser mais físico."

Stockton lançou para 417 jardas e dois touchdowns, além de adicionar 86 jardas e duas pontuações no chão em duas partidas em casa.

"Acho que ele vai ser ótimo", disse Smart sobre a primeira partida de Stockton fora de casa. "É algo que praticamos o ano todo. Não acredito em esperar até a semana do jogo. Fazemos isso na primavera. Fazemos isso durante todo o período de treinamento da pré-temporada. Colocamos muita pressão nos jogadores nos treinos para que se comuniquem."

-Mídia de nível de campo